Ocon "certain" d'être traité équitablement aux côtés de Pérez

Choisi par Force India pour remplacer Nico Hülkenberg la saison prochaine, Esteban Ocon aura l'opportunité de disposer d'une monoplace plus compétitive que la Manor avec laquelle il a effectué ses débuts en Grand Prix. Cependant, le Français devra aussi faire face à un coéquipier redoutable, performant et expérimenté, en la personne de Sergio Pérez.

Suite au départ de Hülkenberg chez Renault, et compte tenu de son partenariat avec Mercedes, l'écurie indienne avait le choix entre les deux protégés de la firme à l'étoile, actuellement chez Manor. Non sans provoquer l'incompréhension de Pascal Wehrlein, c'est Esteban Ocon qui a décroché le deuxième baquet aux côtés de Pérez. Alors que ce dernier disputera sa quatrième saison consécutive avec le team basé à Silverstone, Ocon aura tout à prouver, mais ne doute pas un seul instant que les deux hommes seront traités avec équité en interne.

"J'ai beaucoup parlé avec lui, et c'est un gars très cool", dit Ocon de son futur coéquipier. "Je suis impatient d'apprendre de lui, et de le concurrencer du mieux que je peux. Je ne crois pas qu'il y ait un leader dans l'équipe, honnêtement." Jusqu'à avoir la certitude de disposer d'un statut parfaitement égal ? "Oui, c'est certain."

Un parcours salvateur ?

Ce n'est pas forcément une unique question de talent pur qui a fait peser la balance en faveur d'Ocon dans le match qui l'a opposé à Wehrlein. Pour le Français, son passé avec l'équipe et le timing différent de sa titularisation en F1 cette année l'ont probablement aidé.

"Arriver à la mi-saison sans avoir beaucoup d'expérience était très difficile", rappelle-t-il. "Mes progrès ont probablement été un bon point, et j'ai également fait des tests avec Force India en 2015, qui s'étaient bien passés. Je me souviens que j'étais deuxième, juste derrière la Mercedes, et c'était une journée difficile, avec de la pluie, du sec. J'ai d'excellents souvenirs et l'équipe m'avait bien accueilli."

"Ils croient en moi, ils pensent que nous pouvons accomplir de grandes choses ensemble, et ils veulent un pilote solide pour remplacer Nico [Hülkenberg], ce qui est une tâche difficile. Mais je ferai de mon mieux pour le remplacer de la meilleure manière possible."