Pourquoi l'enquête sur le crash de Grosjean ne sera pas si simple

On se rappellera la saison 2020 de Formule 1 pour de nombreuses choses. Le programme sans répit de 17 Grands Prix en 165 jours ne sera certainement pas oublié par ceux qui y ont participé et les batailles intenses dans le milieu de peloton ont occupé les esprits de la majorité des écuries.

Pour les fans, le retour de certains circuits classiques, en plus de l'introduction de nouveaux, sera à marquer d'une pierre blanche. Mais si un seul événement était à choisir dans ceux desquels nous parlerons encore pendant un moment, il s'agirait indubitablement du terrible accident subi par Romain Grosjean à Bahreïn.

Les accidents font partie des sports mécaniques. N'importe quel lieu de travail peut être dangereux, mais les sports mécaniques doivent être rangés au même titre que le combat militaire parmi les occupations les plus dangereuses. Malgré cela, et comme l'illustre le cas de Bahreïn, le taux de blessures graves est heureusement faible. Cela est dû à l'attention constante portée à la sécurité, tant par les équipes que par la FIA.

L'enquête sur les accidents est une tâche scientifique et doit être abordée avec un œil de médecin légiste. Dans la plupart des cas, en particulier lorsqu'il s'agit d'accidents d'aviation ou de la route, l'objectif principal est d'établir la cause de l'accident. La compréhension de la cause est la première mesure d'atténuation contre la répétition. Dans le cas de Grosjean, la cause était évidente. Les vidéos ont clairement montré l'erreur du pilote, qui a provoqué la perte de contrôle.

Parfois, ce n'est pas si évident, et même aujourd'hui, la cause de l'accident qui a conduit à la mort d'Ayrton Senna à Imola en 1994 n'est pas connue avec certitude. Dans ce cas, la prépondérance des probabilités a déterminé que le fait que le châssis ait touché le sol en raison de la faible pression des pneus après le Safety Car a été le précurseur de l'impact.

Les efforts que doivent fournir les enquêteurs sont immenses. Lorsque Jules Bianchi est mort après un accident au Japon en 2014, un rapport de 396 pages a été rédigé – même si, dans ce cas, la cause de l'accident était connue avec certitude.

Le rapport s'est concentré sur les circonstances entourant l'accident et sur les mesures d'atténuation qui pouvaient être mises en place pour obtenir de meilleurs résultats à l'avenir. Sans aucun doute, ce travail accéléré qui était en cours depuis un certain temps concernant la protection frontale de la tête du conducteur a conduit à l'introduction du Halo, qui pourrait bien avoir sauvé la vie de Grosjean plusieurs années plus tard.

Il serait audacieux de dire que toutes les circonstances qui ont conduit à l'issue d'un accident sont connues. Il est très rare qu'un seul événement suffise pour prédire les conséquences d'un accident, ou même la défaillance d'une pièce de la voiture.

En général, d'autres théories sont utilisées, comme la "théorie de la chaîne d'événements" ou la "théorie de la chaîne d'événements ramifiée". La science qui sous-tend ces théories n'est pas nouvelle, mais la réflexion a rapidement progressé et s'est diffusée après que la navette spatiale Challenger a subi une défaillance catastrophique lors de son lancement en 1986.

Dans le cas de l'accident de Grosjean, bien que la cause puisse être connue, le résultat a été partiellement déterminé par une chaîne linéaire d'événements, y compris l'impact avec une autre voiture, l'impact avec la barrière et la défaillance structurelle de certaines pièces. Mais d'autres facteurs ont été tout aussi importants. La chaîne ramifiée d'événements peut se pencher sur l'emplacement et la structure des barrières, les particularités du design de la voiture ou même le rôle des premiers intervenants sur le lieu de l'accident.

Quelle que soit l'approche adoptée, elle doit être exacte sur le plan scientifique. En Formule 1, nous avons la chance de disposer d'une couverture vidéo étendue, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la voiture, de sorte que si les déclarations des témoins – notamment du pilote – sont précieuses, les biais cognitifs dont ils font souvent preuve sont atténués. En outre, il existe une pléthore de données, notamment les accéléromètres intégrés dans les oreillettes de chaque pilote, consacrées aux enquêtes sur les accidents.

Ces preuves ne sont utiles que si elles sont recueillies et analysées de manière rigoureuse. Il y a quelques années, j'ai rédigé pour mon équipe une procédure détaillée sur la manière dont ces événements – qu'il s'agisse d'une défaillance d'une pièce entraînant un éventuel abandon ou d'un accident grave – devaient être examinés.

Cette procédure repose sur la collecte et l'inspection des données et des pièces et sur la garantie que les preuves ne sont pas altérées avant que tous les détails ne soient enregistrés. Bien sûr, dans le cas de Bahreïn, cela a été difficile car il a fallu redémarrer une course, mais de nombreuses photographies ont été prises pour constater l'état des choses avant qu'elles ne soient déplacées.

Même avec une enquête aussi exhaustive, il peut être difficile d'établir la séquence exacte des événements. Les données sont enregistrées à des fréquences différentes et le filtrage électronique peut introduire des retards tels qu'au niveau le plus détaillé, la séquence des événements peut être déformée si l'on ne comprend pas toutes les caractéristiques du système d'acquisition de données.

Pour parvenir à une conclusion solide, il faut étudier toutes les facettes de l'incident et, comme le proposent les récits de Sherlock Holmes, il arrive parfois que l'élimination des causes potentielles soit aussi importante pour déterminer l'origine d'un résultat que l'établissement direct de la cause ultime.

Cela dit, la FIA dispose d'une expertise de premier plan dans ces domaines et, associée à un immense désir de faire progresser la sécurité plutôt que de rejeter la faute sur les autres, d'énormes progrès ont été réalisés en matière de sécurité des voitures et des infrastructures impliquées dans les épreuves depuis ce jour fatidique de mai 1994 où Senna est décédé.

Le sport automobile ne sera jamais complètement sûr, mais notre vie quotidienne ne le sera pas non plus. Ce moment mémorable à Bahreïn doit être reconnu comme un hommage à ce qui a été accompli jusqu'à présent, mais surtout comme une incitation à poursuivre la quête du zéro mort ou blessure grave dans le sport automobile.