Q1 - Les deux Williams éliminées d'entrée

Comme lors de la dernière séance d'essais libres, la météo est idéale à Yeongam pour les qualifications. Le soleil est de la partie et la température dans l'air est de 25°.

Le premier pilote à effectuer un tour rapide en pneus mediums est Esteban Gutiérrez, qui établit le temps de référence en 1:41.058 au volant de sa Sauber. Les pilotes McLaren emboîtent le pas du Mexicain, comme la plupart des autres monoplaces du plateau. Button prend rapidement la tête de la séance en attendant le temps des écuries de pointe.

Rosberg est le premier des leaders à boucler son tour rapide, devançant Hamilton de 3 dixièmes. Alonso s'intercale entre les deux Mercedes tandis que l'on attend les deux Red Bull et que Räikkönen se rate dans sa première tentative.

Dans son deuxième tour rapide, Lewis Hamilton démontre l'endurance des pneus mediums sur le tracé coréen, puisqu'il améliore le meilleur temps de 8 dixièmes de seconde et ravit la première place à son équipier. A moins de dix minutes de la fin de la Q1, les deux Red Bull et Romain Grojean n'ont toujours pas pris la piste.

Dans le peloton, Gutiérrez est le premier à passer les gommes supertendres pour tenter de s'extirper de cette première partie des qualifications. Le deuxième temps alors réalisé par le Mexicain contraint de nombreux pilotes à ressortir pour se mettre à l'abri. Chez Red Bull, Webber signe son chrono à moins de 5 minutes du drapeau à damiers et pointe à 6 dixièmes de Hamilton, un souffle devant Vettel, qui se rapproche ensuite de la tête grâce à un deuxième tour rapide.

La rapidité des gommes supertendres sèment le trouble dans la hiérarchie, et tous les pilotes les utilisant prennent le dessus. Même Nico Rosberg et Kimi Räikkönen optent pour les gommes marquées d'une bande rouge afin d'assurer le coup, ce qui les place en haut de la feuille des temps. N'ayant effectué qu'un relais en mediums, Grosjean tente un pari risqué qui lui permettrait d'économiser un train de pneus. Ce sont finalement les Williams qui font la très mauvaise opération, Bottas et Maldonado figurant parmi les éliminés aux côtés de Pic, van der Garde, Chilton et Bianchi.