Ricciardo - Red Bull reviendra plus fort que jamais

La saison 2015 de l’écurie autrichienne a été marquée par de nombreuses problématiques extra-sportives, à commencer par les relations dégradées avec son motoriste Renault mais aussi l’incertitude autour de son propre avenir dans la discipline en raison des négociations difficiles pour l’obtention d’un moteur.

Ces problèmes désormais résolus, Renault ayant accepté la fourniture d’un moteur 2016 à Red Bull à la condition qu’il soit rebadgé – par TAG Heuer –, il est désormais possible de se pencher sereinement sur ce que sera la saison 2016 de la structure de Milton Keynes. Et pour Daniel Ricciardo, le châssis est performant et continuer sur cette lancée pourrait permettre de réaliser un bel exercice, même si l’écart avec les Mercedes paraît difficile à combler.

"Je pense que les six premiers mois de l’année étaient un peu une confrontation à la réalité pour nous tous," a-t-il expliqué à Motorsport.com. "C’était une de ces choses qui ne pouvaient plus continuer. Nous devions trouver une alternative ou trouver quelque chose d’autre, ou continuer de travailler plus dur."

"C’était bon pour moi en tant que pilote de traverser cela et d’expérimenter quelques bas, après tous ces hauts," a-t-il poursuivi. "En tant qu’équipe, je pense que c’était un bon retournement de situation. Ça aurait pu les tirer vers le bas, mais au lieu de ça, à partir de la mi-saison, la voiture est revenue à la vie."

"C’était impressionnant de voir comme tout le monde a continué ensemble. Je pense que ça nous a rendus plus forts, et je pense que lorsque nous aurons l’équipement de nouveau au niveau – le package complet – nous serons des tueurs."

Un retour sur le long terme

Même si Red Bull espère que l’aide de Mario Illien pourra permettre à Renault de progresser nettement en 2016, Ricciardo pense qu’il faudra certainement du temps.

"C’est un coup lointain l’année prochaine, pour être honnête. Ça devrait être un peu meilleur, mais pour atteindre le niveau de Mercedes, en étant réalistes, il faudra probablement attendre 2017. Mais on ne sait jamais."

"Nous ne savons jamais ce qui peut se passer. Cette année, nous avons presque eu une ou deux victoires, donc on ne sait jamais. Mais nous allons être prudents pour le moment."

"Il peut toujours y avoir des améliorations et au vu de la manière dont l’équipe a progressé en l’espace d’une saison, nous pouvons faire un grand pas durant une intersaison. Les autres devraient se méfier des circuits avec beaucoup de virages."

Propos recueillis par Andrew van Leeuwen