Wehrlein abandonne l'idée de courir en Super Formula

Privé de volant titulaire en Formule 1 pour 2018, Pascal Wehrlein va retrouver les rangs du DTM, discipline dans laquelle il a été sacré Champion en 2015. Dans le même temps, le protégé de Mercedes va garder un pied dans la catégorie reine, puisqu'il se partagera le rôle de réserviste sur les Grands Prix avec George Russell.

Le pilote allemand envisageait de doubler son programme course avec une présence en Super Formula, mais combiner les deux calendriers s'avère trop compliqué. Par ailleurs, le défi japonais pourrait constituer une option pour 2019, puisque Mercedes quittera le DTM à l'issue de la saison.

"Le Japon était une possibilité jusqu'à la semaine dernière", a expliqué Pascal Wehrlein à Motorsport.com. "Il y avait 10 week-ends en DTM, au moins 10 en F1, et avec le Japon aussi, chaque week-end de course étant dans une fenêtre horaire différente, c'était assez difficile, donc nous avons décidé collégialement de ne pas le faire."

"J'étais vraiment intéressé et j'aurais adoré le faire. Les voitures sont géniales et les circuits sont vraiment sympas. J'ai beaucoup parlé avec Felix [Rosenqvist], car nous étions coéquipiers il y a quelques années, et il m'a dit de très bonnes choses à ce sujet. Il adore."

"Mon objectif cette année est de me concentrer sur le DTM, et d'être présent au moins sur la moitié des Grands Prix F1 avec Mercedes pour être réserviste au cas où on a besoin de moi. S'ils ont besoin d'un pilote, je suis là. Sinon, mon objectif principal est le DTM."

Retrouver une auto compétitive

Le planning de Wehrlein cette année sera alourdi par une présence régulière dans le simulateur Mercedes F1 à Brackley. Les occasions de piloter la W09 seront toutefois limitées, mais le pilote allemand devrait pouvoir au moins participer à des tests Pirelli. Sur le plan sportif, l'ancien pilote Manor et Sauber veut donc se concentrer sur l'opportunité de jouer les premiers rôles en DTM. 

"Je suis impatient, ce n'est pas comme si j'étais complètement malheureux et frustré et comme si j'avais perdu ma motivation après n'avoir pas pu trouver de baquet en F1", assure-t-il. "Bien sûr, je ne suis pas content et il est très clair que mon objectif était ou est toujours d'être en F1, et de connaître une longue et victorieuse carrière là-bas, mais je suis aussi impatient d'avoir une voiture compétitive à nouveau, car ça m'a tellement manqué." 

"Quand on se bat deux ans de suite avec l'équipe la moins compétitive, et que le maximum possible est de marquer un ou deux points dans l'année, il faut vraiment changer d'état d'esprit."

Propos recueillis par Adam Cooper