Wolff balaie les craintes sur 2026 : "Les gens ne verront aucune différence"

La saison 2026 doit être celle de grands changements en Formule 1. Quatre ans après le passage à une nouvelle réglementation technique qui a remis sur le devant de la scène l'effet de sol, le choix a été fait à partir de l'année prochaine de revoir les choses de fond en comble. 

Ce travail a été fait en deux temps. Le premier fut consacré à décider de la réglementation moteur : les discussions ont abouti sur une solution se rapprochant de la formule actuelle dans le concept de base - à savoir un V6 turbo hybride - mais en la simplifiant (avec le retrait du MGU-H), tout en augmentant la part de puissance électrique (désormais à 50% de la puissance totale). En sus, s'ajoute l'obligation d'utiliser un carburant 100% renouvelable.

Est ensuite venu le second temps, celui des discussions sur le châssis. De ce côté-là, la feuille de route doit aboutir à des monoplaces aux dimensions légèrement réduites, un peu moins lourdes que les actuelles, générant un peu moins d'appui et qui s'appuieront notamment sur l'aérodynamique active (avec des éléments mobiles pour modifier la charge aéro en virages et en ligne droite), afin de s'adapter aux exigences du tout nouveau moteur.  

Toutefois, avant même que les règles sur le châssis n'aient été totalement arrêtées, certains acteurs de la discipline faisaient part de craintes concernant la façon dont il faudrait piloter ces monoplaces de la nouvelle génération. Parmi elles, il y avait notamment celle de voir les pilotes décélérer au beau milieu des lignes droites pour assurer une bonne recharge des batteries. 

La FIA a rapidement balayé ces doutes en expliquant que les simulations sur lesquelles ils s'appuyaient n'étaient pas suffisamment à jour. Toutefois, alors que nous sommes désormais à neuf mois du début de l'année 2026, le fait que l'idée d'écourter la réglementation moteur 2026 - qui doit normalement être en place jusqu'en 2030 - pour éventuellement passer à des V10 atmosphériques, laisse penser que les instances et certains concurrents ont de gros doutes sur l'avenir à court terme de la discipline.

Le concept F1 2026 de la FIA

Photo de: FIA

Interrogé sur le sujet lors d'un entretien exclusif avec Motorsport.com, Toto Wolff a balayé toute crainte sur le sujet : "Les gens ne verront aucune différence, ils verront une voiture qui roule vite", a lancé le directeur de Mercedes. "Nous aurons des solutions aérodynamiques innovantes, il y a des éléments qui permettent de recharger en fin de ligne droite, ce qui existe aujourd'hui."

"Contrairement à ce que les gens croient, aujourd'hui une Formule 1 n'accélère pas jusqu'à la fin de la ligne droite, mais nous avons le 'derating'. Nous avons un profil de vitesse qui s'aplatit en fin de ligne droite, très différent de ce qu'il était il y a 10 ans."

Le terme de "derating" (que l'on peut traduire en français par "sous-régime") fait référence au moment où toute la puissance électrique disponible a été consommée par le pilote - le plus souvent en fin de ligne droite, puisque l'enjeu est souvent de favoriser la première partie de ces pleines charges afin que la monoplace soit le plus vite possible proche de sa vitesse maximale - et où, privée de l'apport de la partie électrique, la voiture se trouve dans un mode "conservatoire" et n'accélère plus aussi fortement. 

"Je pense qu'il en sera de même dans les années à venir", a ajouté Wolff. "Il s'agit d'un tout nouveau moteur, mais il y a beaucoup d'alarmisme sur ce qu'il sera. Je pense que le génie de la Formule 1 a toujours apporté les bonnes solutions, donc je n'ai aucun doute sur le fait que ce sera un show spectaculaire, comme toujours."

Propos recueillis par Roberto Chinchero