Espargaró avec KTM jusqu'en 2020

KTM vient de confirmer son tout premier pilote pour la saison 2019, en préambule du Grand Prix d'Espagne, première manche européenne qui doit se tenir ce week-end à Jerez.

Il s'agit de Pol Espargaró, qui prolonge ainsi de deux années supplémentaires – jusqu'à fin 2020 donc – avec le constructeur autrichien, puisque l'Ibère fait partie de l'ambitieux projet de Matthigofen depuis ses prémices début 2017.

La marque lui doit d'ailleurs ses meilleurs résultats jusqu'ici en MotoGP, à savoir deux neuvième places acquises l'an dernier en République Tchèque ainsi qu'en Australie. "Pol a été une telle pièce importante dans notre projet, et il nous a donné beaucoup de confiance et de motivation, comme en témoignent ses résultats jusqu'ici, avec deux neuvième positions", a souligné Pit Beirer, le responsable des sports chez KTM. "Je suis très content que nous continuions ensemble pour une autre paire d'années, car nous pouvons construire sur le travail que nous avons déjà achevé et continuer de progresser avec la moto. Il devrait être définitivement l'une des personnes qui devrait bénéficier de tout ce que nous avons réalisé et appris, et ce sur quoi nous allons mettre l'accent à l'avenir."

Huit points au compteur en 2018

Espargaró a pour le moment inscrit l'intégralité des points de KTM en 2018, avec une 11e place en Argentine suivie d'une 13e lors du Grand Prix des Amériques, et figure à la 14e place du championnat.

Mais plus que les résultats prometteurs, c'est le sentiment de faire partie d'un grand projet qui semble avoir convaincu le Catalan à poursuivre l'aventure avec son employeur. "Cela a été très facile pour moi que de prendre cette décision", explique-t-il. "Je n'ai pas songé à une autre possibilité ne serait-ce qu'une minute. Je ne peux pas cacher à quel point je suis heureux d'être impliqué dans cet incroyable projet, en dépit de défis et de tout le travail qu'il reste encore à faire."

Les résultats des RC16 sont en effet un peu plus en retrait que l'an passé, mais cela n'effraie pas l'Espagnol, rassuré par le sérieux et l'intense programme de développement avec lequel KTM s'est distingué depuis son arrivée dans la catégorie reine. "J'aime la philosophie de KTM, et je veux continuer à essayer d'atteindre mes objectifs", reprend-il. "Je ne sais pas à quel moment nous en serons capables, mais je suis sûr que cela va se produire. Je dois remercier toute l'équipe pour tout son engagement et tout leur soutien, et notamment mon mécanicien en chef, Paul Trevathan, et bien sûr Mike Leitner et Pit Beirer, qui font tout leur possible chaque jour. Et, bien sûr, tout le monde qui travaille sur les courses mais aussi à Munderfing. Nous sommes une équipe avec un objectif ambitieux. J'apprécie mes meilleurs moments en MotoGP, et je suis très heureux de savoir que je vais continuer ici au moins jusqu'à fin 2020."

Pol Espargaró voudra sans doute signer son premier top 10 de l'année ce week-end à domicile, à l'occasion du Grand Prix d'Espagne sur le circuit de Jerez.