Bottas perd la première manche à Abu Dhabi

Sur un tracé où il s'est imposé il y a un an – date de sa dernière victoire en Formule 1 – et où il semblait à l'aise vendredi après-midi, Valtteri Bottas a tout donné pour tenter de subtiliser la pole position à son coéquipier Lewis Hamilton. Mais rien n'y a fait, et le Finlandais a dû s'avouer vaincu face à la onzième pole de la saison de son voisin de garage. Il devra se contenter d'un envol en première ligne dimanche, avec pour espoir principal la possibilité de prendre les commandes au départ, sans quoi la mission s'avèrera compliquée. 

"Je crois que j'ai perdu un peu de temps dans les virages 17 et 18, qui sont très difficiles à passer à la perfection. Il était performant, il est dur à battre. Il a fait du bon travail", constate Bottas à l'issue d'une séance de qualifications qui le voit finalement échouer à 0"162 du désormais quintuple Champion du monde. 

Signer la pole aurait été précieux pour lui qui a pour objectif de glaner enfin le succès qui lui manque temps en 2018. Une victoire qui lui éviterait également de devenir le premier pilote Mercedes à boucler une saison sans victoire depuis... Michael Schumacher en 2012. 

"Je visais la pole", ne cache évidemment pas l'intéressé. "J'ai fait un bon résultat ici l'an dernier, mais je n'ai pas réussi à le réitérer. La deuxième place n'est pas ce que j'espérais, mais cela montre que nous restons à un très haut niveau après avoir remporté le championnat des constructeurs."

Dans le clan Mercedes, cette dernière course avec les deux titres déjà en poche permet de courir sans pression et aussi de laisser les pilotes totalement libres. Entre un Hamilton parfaitement détendu sur son nuage et un Bottas qui veut se rappeler au bon souvenir de tous, la balance penche ce samedi en faveur du premier, mais Toto Wolff l'assure, rien n'est fait.

"Valtteri est dans une bonne phase, mais il a une star dans l'autre voiture", souligne le directeur exécutif de Mercedes au micro de Sky Sports. "C'est pourquoi Lewis est quintuple Champion du monde. Il faut d'abord prendre un bon départ, rien n'est joué."