Button - "Il y a des améliorations partout"

B.D., Barcelone - Avec 84 tours parcourus lors de cette première journée d’essais hivernaux, l’intersaison démarre évidemment bien mieux qu’en 2015 pour Jenson Button. Le Britannique est satisfait de ce qui a pu être testé sur la nouvelle McLaren-Honda ce lundi, et se réjouit de l’absence de tout problème de fiabilité, tandis qu'il a terminé la séance au sixième rang.

"L’hiver a été long et je suis heureux d’être de retour, c’est agréable d’être dans la voiture", souligne-t-il. "La journée s’est passée raisonnablement, sans heurt, sans réel problème de fiabilité, seulement des choses qui ont pris plus de temps que prévu avec le set-up. Nous espérions faire plus de tours, mais au final c’est une première journée raisonnable."

"Il y a des améliorations partout, et il y en avait besoin. Je ne sais pas encore si c’est suffisant ; aujourd’hui il s’agissait davantage d’essayer des choses et de nous assurer de travailler correctement. Les gars ont fait un excellent travail sur le plan aérodynamique, sur le châssis, l’unité de puissance, le déploiement [de l’énergie], et de nombreuses autres choses au niveau électrique qui ont énormément progressé. Il s’agissait seulement de rouler et d’essayer de nouvelles choses, qui ont plutôt bien fonctionné."

Le déploiement de l’énergie est un domaine dans lequel Honda a énormément pêché l’an passé, et qui a donné des cheveux blancs aux ingénieurs McLaren comme aux pilotes. Pour Button, c’est un soulagement évident de voir des progrès conséquents dans ce secteur. 

"En qualifications, je ne pense pas que cela changera énormément, mais en course, c’est un domaine dans lequel nous pourrons récupérer beaucoup de temps", prévient-il. "Je suis très heureux de ces progrès effectués dans ce domaine. Les autres domaines nécessitent plus de travail, mais celui-ci est clairement un de ceux où nous avons progressé."

Pas de package final avant Melbourne

Néanmoins, le Champion du monde 2009 rappelle qu’il est encore très tôt et que les conclusions viendront bien plus tard, certainement pas avant le premier Grand Prix de la saison en Australie. 

"Ce n’est pas [ici] le package final que nous aurons à Melbourne. Nous ne savons pas encore si la voiture est rapide ou non, j’espère que nous le saurons dans les trois prochains jours", précise-t-il. "Je crois que, même à la fin de ces essais, ce sera difficile [de savoir à quoi s’attendre]. Nous avons beaucoup d’évolutions différentes à venir entre maintenant et Melbourne, sur la voiture, sur l’unité de puissance, donc ces essais sont davantage axés sur la compréhension de la voiture."

Quoi qu’il en soit, disposer de huit jours de roulage uniquement pour préparer Melbourne n’est pas une situation qui inquiète Button pour le moment. 

"Nous sommes dans une bien meilleure position que l’année dernière, mais c’est la même chose pour nous tous et nous devons faire avec. Je crois que c’est peut-être plus difficile pour les équipes qui n’ont pas connu un si bon hiver, pour Renault, pour Haas ou pour quelques autres équipes. Pour nous, ce n’est pas un gros problème."