Ricciardo n'est "pas déprimé" chez Renault malgré les difficultés

Daniel Ricciardo a fait le pari de rejoindre Renault en provenance de Red Bull pour la saison 2019 de Formule 1, pari qui ne semble pas porter ses fruits à l'heure actuelle. Contrairement à ce que l'on aurait pu penser il y a un an, Red Bull n'est pas handicapé par son passage aux unités de puissance Honda, ayant marqué 244 points sur les 12 premiers Grands Prix de la saison, contre 223 l'an passé sur la même période.

Renault, dans le même temps, est loin de ses performances de 2018 : le Losange avait engrangé 82 unités avant la trêve estivale, mais n'en a que 39 à son actif actuellement. Le constructeur français espérait pourtant poursuivre sa progression, jusque-là constante depuis son retour en Formule 1 en 2016.

Ricciardo affirme néanmoins ne pas regretter son choix de carrière. "Je ne veux pas dire que ça correspond [aux attentes], car j'espérais évidemment mieux, mais je savais que ça n'allait pas se faire comme ça", rappelle l'Australien. "Si je regarde les qualifications au Canada [avec sa quatrième place, ndlr], je dirais que cela a probablement dépassé nos attentes des premières courses, mais il y en a eu d'autres comme l'Autriche qui étaient en deçà."

"C'était donc assez instable, mais à ce stade de mi-saison, je pense que nous pouvons dire qu'il nous faut faire mieux. Si nous voulons atteindre notre objectif de podiums en 2020, nous devons commencer à faire de plus grands pas en avant pour la seconde moitié de l'année. Jusqu'à présent, disons que je suis quelque part au milieu de mes attentes, mais je m'attendrais désormais à avoir des top 6 plus réguliers, par exemple, en seconde moitié de saison."

Renault est indéniablement dans une passe difficile, n'ayant marqué que sept points sur les quatre derniers Grands Prix – seule l'écurie Williams fait pire. En cause notamment, le gros raté du Grand Prix d'Allemagne, course folle où Ricciardo a été contraint de s'arrêter à cause d'un problème d'échappement tandis que son coéquipier Nico Hülkenberg, un temps deuxième, est parti à la faute au dernier virage et a été poussé à l'abandon.

Lorsqu'il lui est demandé s'il s'attend à ce que le châssis de la R.S.19 soit amélioré pendant la trêve estivale, Ricciardo répond : "Je pense qu'il peut l'être ; nous n'aurons pas d'autre évolution majeure, disons, pendant un moment, mais je m'attendrais à des développements. Nous avons apporté des évolutions en France, elles n'étaient pas énormes, et je m'attendrais à sentir un peu plus les prochaines."

"Mais je ne suis pas déprimé ni quoi que ce soit, car encore une fois, j'espérerais que nous ferions mieux, mais je savais que ça allait prendre du temps. Si nous restons là où nous nous situons actuellement jusqu'à la fin de la saison, alors ce sera en deçà de nos attentes."

Propos recueillis par Jonathan Noble