Gutiérrez impressionne chez Sauber

Malgré une première saison jusqu'à présent difficile, Esteban Gutiérrez semble conserver plus que jamais la confiance de ses dirigeants.

La principale faiblesse du pilote mexicain est l'exercice des qualifications. Les statistiques sont sans pitié : jamais Gutiérrez n'est parvenu à devancer son coéquipier Nico Hülkenberg le samedi après-midi. En course, c'est mieux, puisque le benjamin du plateau est parvenu, lors des dernières courses, à tenir un rythme similaire à celui de son chef de file. Tom McCullough, qui dirige l'ingénierie piste chez Sauber, se montre confiant quant à la capacité de Gutiérrez à hausser son niveau de jeu sur un tour.

“Nous sommes très impressionnés par Esteban, même Nico l'est”, déclare McCullough. “Parfois, on dirait que Nico le bat facilement, si on regarde les statistiques en qualifications, mais ce n'est pas le cas. Il travaille dur et récolte les fruits maintenant après que le début de l'année a été difficile pour lui avec une voiture qui n'était pas aussi compétitive que nous le voulions”.

“Cela rend les choses difficiles pour un débutant, car c'est lui qui se fait sortir en Q1”, poursuit-il. “Mais il va commencer à pousser Nico dans ses retranchements, et il va commencer à le battre en qualifications, car il est vraiment proche”.

Quant à la team principal de l'équipe, Monisha Kaltenborn, elle est tout aussi satisfaite de Gutiérrez que McCullough, soulignant notamment l'apport technique du débutant.

“Il a connu des débuts difficiles et il ne faut pas oublier, si on le compare à d'autres pilotes dans une situation similaire, qu'il n'a pas la voiture la plus compétitive”, rappelle-t-elle. “Ce que la plupart des gens ne remarquent pas, c'est qu'il fait du très bon travail sur la préparation et sur les réglages, et très souvent, ses résultats ne le reflètent pas. Mais il est sur la bonne voie. Il lui faut principalement de l'expérience pour réussir”.

Difficile de savoir si Gutiérrez aura le temps d'acquérir cette expérience : il pourrait se retrouver sans baquet l'an prochain si l'expérimenté Felipe Massa était choisi pour épauler le jeune Sergey Sirotkin. D'où la nécessité pour l'actuel pilote Sauber d'enfin marquer ses premiers points au volant de la rétive C32.