Quand Hamilton et Schumacher faisaient la course en 2001

La première course réunissant Lewis Hamilton et Michael Schumacher n'a pas été, comme on pourrait le croire, le Grand Prix de Bahreïn 2010 – théâtre du retour de l'Allemand dans l'élite après une retraite de trois ans – mais une simple manche de karting, alors que Hamilton était âgé de 16 ans, déjà sous l'aile de McLaren et coéquipier d'un certain Nico Rosberg.

"J'ai deux souvenirs qui me viennent à l'esprit", commente l'Anglais au sujet de Schumacher. "En 2001, je crois que c'était à Kerpen, son circuit, en karting. La rumeur disait que Michael venait faire la course. Je crois que c'était en Formule A ou en Super A. Il a couru dans notre catégorie et je me rappelle avoir partagé la piste avec lui et m'être dit que c'était cool. Ça devait être à la fin de la course, il pleuvait, il ne faisait pas très beau, je me rappelle être arrivé en parc fermé, mon kart était juste derrière le sien. Je ne sais pas s'il est venu me voir ou si c'est moi qui suis allé le voir. Il m'a parlé d'égal à égal et c'était juste génial de rencontrer une légende."

"La fois d'après, c'est quand je suis arrivé en Formule 1. Je crois que c'était en essais privés, sûrement en 2006. Je l'ai vu devant moi et je me suis dit 'Oh mon dieu, je suis en Formule 1 et Michael Schumacher se trouve devant moi !'. Il a creusé l'écart car je n'arrivais pas à tenir le rythme à l'époque, mais c'était un moment de rêve."

Admiration pour Schumacher

Il est de notoriété publique qu'Ayrton Senna était l'idole de Lewis Hamilton, qui avait même adopté un design de casque similaire – principalement pour que son père puisse facilement le reconnaître en karting. Cependant, le pilote Mercedes vénérait également Michael Schumacher, qu'il a d'ailleurs remplacé au sein de l'écurie à l'étoile.

"Michael est quelqu'un que j'admire et je n'ai que de très bonnes choses qui me viennent à l'esprit en pensant à lui", poursuit le quintuple Champion du monde. "Quant à l'influence qu'il avait sur moi, il ne se trouvait pas être le pilote par lequel j'ai été influencé. C'est Ayrton [Senna] que j'ai vu quand j'avais cinq ans, et c'est lui que j'ai commencé à regarder. Il est donc devenu mon favori d'emblée, ça ne changera jamais."

"Mais bien sûr, j'ai regardé toutes les courses [de Schumacher], en particulier quand il était chez Benetton et chez Ferrari. J'ai admiré sa perfection, son pilotage, sa condition physique et la façon dont il se conduisait, la plupart du temps", conclut Hamilton.