Lowe : Hamilton est aussi rapide que Senna, mais pas aussi impitoyable

Lors du Grand Prix du Canada, le Britannique a égalé le nombre de poles de Senna, qui a longtemps été la référence, avant d'être battu par Michael Schumacher lors du Grand Prix de Saint-Marin 2006. Cela a évidemment, comme souvent, été le point de départ de questionnements, sur les sites spécialisés et les réseaux sociaux, sur le poids des deux pilotes dans l'Histoire de la F1 et la comparaison à faire ou ne pas faire entre eux.

Quoi de mieux, dans ces circonstances, que d'avoir l'avis d'un homme qui a travaillé aussi bien avec Senna chez McLaren en 1993 qu'avec Hamilton à plusieurs reprises dans sa carrière à Woking et chez Mercedes. Et c'est donc Paddy Lowe, directeur technique de Williams, qui se plie à l'exercice, estimant que les deux hommes figurent quoi qu'il arrive parmi les meilleurs qu'il a eu l'occasion de côtoyer. "Ils sont tous les deux parmi la poignée de grands dans l'Histoire de la discipline", explique-t-il.

Quand il lui est demandé s'il pensait que Hamilton avait la même vitesse pure que Senna, Lowe répond : "Oui, sans aucun doute. Ces grands pilotes sont capables de produire un tour extraordinaire et je pense que vous avez en quelque sorte vu ça avec Lewis [avec la pole de samedi] ; probablement que dans les estimations et les simulations de Mercedes, cette voiture ne pouvait pas faire ce temps."

"Ils n'avaient pas cela dans les graphiques. Ils ont probablement pensé que Ferrari était devant après les EL3, et ensuite vous voyez Lewis en piste et aller chercher vraiment loin."

"Ces pilotes ne peuvent pas le faire chaque samedi mais, de temps en temps, ils vont en piste quand quelque chose de vraiment extraordinaire est nécessaire et produisent un tour où vous vous dites 'D'où diable cela vient-il ?'. Lewis est assurément quelqu'un qui fait cela, et Ayrton était assurément quelqu'un qui faisait cela."

Des caractères différents

Même vitesse pure, certes, mais Lowe sait qu'il y a des différences notables dans l'approche des deux hommes de la Formule 1, surtout dans ses aspects sportifs. "Je pense que sur le plan du caractère, ils sont assez différents. Les gens le [Hamilton] critiquent pour un certain nombre de choses, mais en fait il est un vrai gentleman et un compétiteur très fair-play. Dur mais fair-play."

"Avec Ayrton, nous avons une tendance à voir un peu la vie en rose. La plupart du temps, je jouais contre Ayrton, c'est pourquoi j'ai un peu de mal avec la perspective, mais la plupart du temps, j'étais chez Williams à cette époque et Ayrton était le gars que nous avions du mal à battre."

"Nous l'avons fait en 1992 mais ça semblait impossible les années précédentes, et il était impitoyable. Il avait de nombreuses tactiques pour intimider la concurrence, mais c'était le jeu à l'époque."

"Je parlais à Riccardo Patrese l'autre jour à ce sujet et, sans mentionner d'exemple précis, en gardant à l'esprit qu'on n'avait pas de pénalité pour avoir bloqué [un autre pilote] en qualifications dans ce temps-là, il fallait juste sortir, voir le gars et l'intimider pour qu'il ne vous emmerde pas à nouveau."

"C'est comme ça que c'était à l'époque. Maintenant, vous pouvez compter sur la police pour donner un PV au gars ! C'est un monde très différent et Ayrton jouait comme il le fallait."