Ocon : "Nous avons tous les deux franchi la limite"

Seulement quatre jours après le point de non-retour atteint à Spa-Francorchamps, Sergio Pérez et Esteban Ocon faisaient face à la presse jeudi après-midi, lors de la traditionnelle conférence de presse de la FIA. Les deux pilotes Force India ont évoqué leur envie de repartir de l'avant et de ranger derrière eux les événements récents pour mieux travailler en équipe.

Suite à leurs deux accrochages survenus lors du Grand Prix de Belgique, et qui ont coûté de précieux points à l'équipe, Force India avait déjà sifflé la fin de la récréation en annonçant que les deux hommes ne seraient plus libres de se battre en piste. Sur un plan plus humain, les deux coéquipiers se sont aussi parlé avant de reprendre la piste ce week-end à Monza.

"C'était ce matin, je suis allé dans la chambre d'Esteban et je lui ai parlé", raconte Sergio Pérez. "Je lui ai dit que chacun avait son point de vue et que c'était inutile d'en parler davantage, autant passer à autre chose. Je pense qu'une nouvelle relation va commencer à partir de maintenant et que nous allons travailler en équipe. Nous allons faire passer les intérêts de l'équipe avant tout."

"Nous nous sommes battus de façon serrée ces derniers temps. Je pense avoir une très bonne relation avec lui personnellement, et il est temps de passer à autre chose. Les ingénieurs, les fans et nous, nous avons différentes opinions mais le plus important, c'est de passer à autre chose. C'est la priorité pour l'équipe. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre davantage de points. Nous en avons perdu beaucoup dans ces courses. Nous allons avancer, et je suis sûr que cela ne se reproduira pas."

Ocon respectera les consignes

Pris d'une colère froide à l'issue du Grand Prix de Belgique, Esteban Ocon a lui aussi calmé le jeu, comme il l'avait fait lundi sur les réseaux sociaux, là même où la tension avait un peu plus gagné en intensité dimanche soir. Le Français, qui précise que "s'il y a une consigne d'équipe, je la suivrai", souligne à son tour sa volonte de travailler pour l'équipe.

"Nous nous battons de façon très serrée, nous nous battons toujours pour le dernier dixième en qualifications, c'est toujours serré entre nous", rappelle-t-il. "Ce qui s'est passé s'est passé, nous ne pouvons pas le changer. Il faut aller de l'avant. Il est temps que nous oubliions tout ça et que nous travaillions pour l'équipe. C'est important, c'est ce qu'elle mérite, que nous nous comportions comme des professionnels. Nous devons continuer à menacer les autres, et conserver cette quatrième place jusqu'au bout. En fin de compte, ce qui compte, c'est le résultat pour nous et celui de l'équipe."

"Nous avons tous les deux franchi la limite, nous nous sommes touchés, donc il y avait quelque chose de mal. Je ne vais pas argumenter, nous voulons aller de l'avant, mais nous avons franchi la limite. Nous ne pouvons pas le faire à l'avenir, pour le bien de l'équipe."

Pas d'incidence pour 2018 ?

Depuis Spa, Force India a pris la décision de modifier son règlement interne et expose chacun de ses deux pilotes à la menace d'une suspension en cas de nouvel accrochage. Pour autant, les ambitions de l'équipe passent toujours par la volonté de conserver le même duo pour l'année prochaine, et ni Pérez ni Ocon ne semblent lier les récents incidents à une quelconque crainte pour leur avenir. "Ce n'est pas comme ça que je vois les choses, je veux faire de mon mieux pour mon équipe actuelle", insiste le Mexicain. "Je ne pense pas à partir. Je pense qu'il est encore possible de travailler avec Esteban."

"Ce que nous ne pouvons pas nous permettre, c'est de perdre davantage de points. Les choses changent vite en F1, et les équipes nous rattrapent en termes de rythme. Nous ne pouvons pas nous permettre de manquer des points. Nous devons nous assurer de marquer autant de points que possible. Tout le monde travaille très dur au circuit et à l'usine, nous devons tirer le maximum de la voiture tout le week-end. Il ne s'agit pas seulement de finir quatrième, il faut le faire comme il faut."

D'autant que si Sergio Pérez doit négocier un nouveau contrat, son jeune coéquipier est quant à lui engagé avec un contrat pluriannuel au sein de la structure basée à Silverstone. "Je n'y pense pas pour l'instant, il y a un grand défi devant nous", assure le Français quant à l'année prochaine. "Nous avons une très bonne équipe et nous pouvons marquer des points à chaque course. Je me concentre actuellement sur Force India, pas sur l'an prochain. Je fais confiance à mon management."

"Je suis d'accord avec Sergio, il faut récupérer la confiance des patrons. Peut-être que d'ici quelques courses, ils nous laisseront le faire de nouveau", conclut-il quant à une éventuelle liberté de s'affronter à nouveau librement.