Red Bull s'attend à une rivalité Ricciardo-Verstappen à l'avenir

Au début des années 2010, Red Bull a connu des temps difficiles lorsque Sebastian Vettel et Mark Webber étaient coéquipiers, l'Australien étant notamment mécontent de ce qu'il voyait comme des traitements de faveurs au bénéfice de Vettel.

Entre Daniel Ricciardo et Max Verstappen, le niveau de performance est encore plus serré, et le directeur d'équipe Christian Horner ne serait pas surpris de voir leur relation prendre un tournant similaire à celle des pilotes Mercedes, qui se tirent la bourre pour la troisième saison consécutive.

"Avec Max et Daniel, nous avons l'un des duos de pilotes les plus enthousiasmants en F1, si ce n'est le plus enthousiasmant", affirme Horner pour Motorsport.com. "Cela dépend d'eux et de ce qu'ils font en piste. Leur relation est suffisamment jeune pour que ce ne soit pas encore un problème."

"Mais inévitablement, s'ils font la course l'un contre l'autre lors des deux ou trois ans à venir, s'ils ont pour cible le même bout d'asphalte... Je pense que tant que nous gérons ça de façon ouverte et honnête, et que les objectifs sur le long terme sont clairs, nous pourrons gérer tout obstacle qui se présenterait à nous."

Verstappen sensationnel

Max Verstappen a certainement impressionné depuis sa promotion chez Red Bull Racing au mois de mai. Non seulement il a marqué 102 points en huit courses, cinq de plus que Ricciardo, mais en plus, il a remporté sa toute première course pour l'équipe !

"Je ne pense pas que quiconque dans l'équipe ait imaginé qu'il arriverait à Barcelone et gagnerait son premier Grand Prix avec nous !" s'exclame Horner. "Il est vraiment sensationnel, depuis qu'il est monté dans la voiture pour la première fois. Qu'un si jeune pilote ait une telle maturité est vraiment impressionnant, et il s'est imposé comme une véritable star de l'avenir."

"Il est un excellent pilote, et il l'a démontré dans toutes les courses jusqu'à présent, à part Monaco. Ses compétences de course, son talent et sa détermination sont clairs aux yeux de tous. Je pense qu'il en reste encore pas mal à venir du fait de son âge et de son expérience. Il va continuer à évoluer tout en prenant de l'expérience."

Quant au contrat actuel de Verstappen, il expire en 2019. "Il n'aura que 21 ans ! Comme toujours avec ces choses-là, cela ne dépend pas seulement de ce qui se passe en piste mais des relations. Espérons pouvoir lui fournir un environnement où nous pouvons tirer le meilleur de lui."

Ricciardo malchanceux

Quant à lui, Ricciardo a connu une première moitié de saison difficile, perdant deux victoires plus ou moins probables à Barcelone et à Monaco. Neuf arrivées dans le top 5, démontrant une solide régularité, ne sont pas suffisantes pour le consoler.

"Je pense qu'il a n'a pas eu de chance lors de la première moitié de saison", estime Horner. "Il menait la course en Chine et a eu une crevaison. Il aurait été intéressant de voir ce qui se serait passé dans ces cinq ou six derniers tours à Barcelone, et il a eu une autre crevaison. Monaco, on sait tous ce qui s'est passé."

"Donc il a un peu manqué de chance, mais je suis sûr que ça se résoudra. Nous allons simplement continuer à travailler dur et à nous battre. C'est quelqu'un de compétitif et il voit les efforts fournis par toute l'équipe."

"Il n'a pas perdu le moral. Il sait qu'il y a du potentiel, il voit que les choses ne sont pas allées en son sens même si ce n'est la faute de personne. C'est le sport automobile. J'ai bon espoir que la deuxième moitié de saison se passera mieux pour lui."

Propos recueillis par Adam Cooper

_{Miniature Amalgam 1:8 - Red Bull RB6 de Sebastian Vettel, GP d'Abu Dhabi 2010}