Max Günther en patron !

Pour la première fois, la Formula E s'invitait sur le circuit de Formule 1 de Djeddah, en bordure de la mer Rouge. Les "premières fois", c'est généralement quelque chose qui réussit à l'écurie DS Penske, dont la dernière victoire remontait au 11 février 2023 à Hyderabad (Inde), sur une piste éphémère alors inconnue de tous.

À Djeddah, les hostilités ont débuté dès jeudi avec un rookie-test suivi de la première séance d'essais libres. Une mise en jambes prudente, les équipes se concentrant sur la gestion des pneus et des systèmes électroniques. Mais dès vendredi matin, le ton a changé. Sous une température encore clémente en début d'après-midi, la deuxième séance d'essais a permis d'affiner les réglages avant les qualifications.

À ce petit jeu, Max Günther s'est rapidement signalé comme un prétendant sérieux, signant le deuxième temps de la séance tandis que Jean-Éric Vergne manquait pour seulement quatre millièmes de seconde les quarts de finale.

Günther impérial

Pour son premier duel le pilote allemand et sa DS E-TENSE FE25 affrontent la Mahindra de Nyck de Vries selon une "chance" statistique de remporter ce match à 75%. Les chiffres n'ont pas menti, et le pilote DS Penske passe facilement en demi-finale.

Il y retrouve le jeune pilote britannique Taylor Barnard (20 ans). Cette fois c'est l'expérience qui parle et Günther accède à sa première finale en qualifications pour DS Penske. Il est opposé à Pascal Wehrlein, le champion du monde en titre. Mais Günther sort le tour parfait et passe la ligne d'arrivée avec près de 3 dixièmes de seconde d'avance.

C'est sa première pole position avec DS Penske, et aussi la première de l'écurie franco-américaine cette saison. "Avec l'équipe nous avons fait du bon travail, et je remercie DS Penske de m'avoir fourni une aussi bonne voiture", a commenté à chaud Max Günther. "J'étais à l'aise dans tous les secteurs, et cette pole position tombe vraiment bien. Maintenant il va falloir prolonger cette belle performance en course." Il ne croyait pas si bien dire !

Une stratégie payante

A l'extinction des feux Günther met tout de suite du rythme et conserve sa place de leader. Jean-Éric Vergne, parti dixième, gagne quatre places en trois tours.

Jean-Eric Vergne, DS Penske

Photo de: DPPI

Après divers incidents une voiture de sécurité est déployée, ce qui neutralise les débats pendant peu de temps. Puis vient le moment d'expérimenter la grande nouveauté cette saison, le Pit Boost, qui permet de retrouver 3,85 kW de batterie lors d'un arrêt au stand de 34 secondes. Avec en plus la gestion du mode attaque – une activation de puissance supplémentaire pendant un total de huit minutes – la course devient ainsi un véritable casse-tête ! Et dans ce contexte DS Penske s'est montré maître du jeu.

Dans la seconde partie de la course, alors qu'il occupait la 6ème place Günther a activé son premier mode Attack au bon moment, ce qui lui a permis de remonter progressivement. À moins de dix minutes de l'arrivée, il pointait en troisième place, encore en embuscade. Son second – et dernier – mode attaque, pris simultanément avec Taylor Barnard, lui a permis de faire la différence.

Dans les derniers tours, face à la Nissan d'Oliver Rowland, Günther a vu une opportunité s'offrir à lui. L'Allemand avait géré son énergie à la perfection, tandis que Rowland voyait ses réserves fondre dangereusement. Dans le dernier tour, la Nissan n'avait plus que 0,4 % d'énergie réglementaire, contre 1 % pour la DS Penske. C'est alors que Günther a porté l'attaque décisive, s'imposant et offrant à son équipe une victoire avec la manière, après avoir signé le meilleur tour en course. Un succès complété par le bon résultat de Jean-Éric Vergne, qui permet à DS Penske d'enregistrer les points de la sixième place.

La seconde course de Djeddah est programmée ce samedi soir à la même heure. Une chose est sûre : les deux DS Penske seront les monoplaces à suivre !