Rossi s'attend à une Yamaha découlant de celle de 2016

Si Yamaha organisait ce jeudi sa présentation officielle pour la saison MotoGP à venir, la moto exposée sur la scène de la Casa Del Lector, à Madrid, était essentiellement destinée à dévoiler la nouvelle livrée de l'équipe. Pour entrer dans le vif du sujet, il va falloir attendre les essais à venir, trois séances de trois jours qui permettront de définir les packages techniques de chaque équipe avant le premier Grand Prix, dans deux mois.

Valentino Rossi a tout de même dévoilé quelques informations sur la manière dont a été conçue la version 2018 de la Yamaha. "Je le comprendrai sans doute mieux à Sepang, mais il semble que la moto de 2018 découlera de celle de 2016", a-t-il indiqué, certain qu'il s'agit du bon choix pour ne pas revivre les difficultés de l'année dernière. "Tout comme Viñales, Zarco et moi-même, Yamaha est convaincu que celle de 2016 était meilleure, on partira donc de celle-là, mais elle sera quand même un peu différente. Je ne connais pas encore les modifications, mais je pense qu'on partira de la base de 2016."

La mission des ateliers d'Iwata cet hiver était de trouver la clé pour redresser la barre après une saison 2017 dont la courbe de résultats s'est progressivement abaissée. Bien parties, les M1 n'ont finalement pas pu tenir la dragée haute aux Honda et Ducati durant la seconde moitié du championnat et les pilotes ont payé leur irrégularité dans la hiérarchie finale.

"Il faut qu'on travaille dur parce que la saison dernière n'a pas été la meilleure pour moi et pour toute l'équipe. On peut faire mieux", assure Rossi. "Il faut qu'on se concentre sur la moto, sur l'électronique et sur tous les petits détails afin d'essayer d'être plus rapides et aussi de mieux utiliser les pneus parce que je crois que ça a été la clé la saison dernière."

"Le châssis et l'électronique seront très, très importants. C'est là que Yamaha travaille beaucoup. À mon avis, ce sera peut-être un peu plus facile à résoudre du côté du châssis et il faudra un peu plus de temps pour l'électronique. Par rapport à Honda et Ducati, notre niveau est un peu plus bas, il faudra donc travailler", souligne le pilote italien.

"J'ai parlé avec [Kouichi] Tsuji et il m'a dit qu'ils ont beaucoup travaillé, qu'il y a des choses intéressantes à tester, mais il faudra voir quand on arrivera sur le circuit. On verra si on sera compétitifs", poursuit Rossi, qui prendra la piste dimanche pour entamer les essais de Sepang, premier rendez-vous majeur de cette année.

De premières sensations qui donnent le ton

Avec en mémoire l'échec de 2017, le nonuple Champion du monde sait qu'il doit faire confiance à ses sensations. Or, pour lui qui a indiqué qu'il attendrait d'avoir effectué ces tests, voire disputé les premières courses de la saison, avant de prendre une décision quant à son avenir, ces premiers roulages pourraient revêtir une importance capitale.

"Les tests sont très, très importants parce qu'on peut plus ou moins comprendre ce qui va se passer pendant la saison. Avec le team, on travaille beaucoup pendant la saison pour essayer d'améliorer la moto, mais mon expérience m'a montré que ce qui se passe pendant les tests est très souvent similaire à ce qui se passe pendant la saison."

"Avec l'ancienne moto, je ne me suis pas senti très à l'aise dès le premier test. Je serai donc très curieux de comprendre quelles seront mes sensations à Sepang", prévient-il.