Avoir Rossi comme coéquipier ? Viñales voyait cela "plus difficile"

Après de premiers essais hivernaux avec Yamaha qu'il avait dominés de la tête et des épaules, Maverick Viñales a connu finalement des hauts et des bas lors de sa première année avec la marque aux trois diapasons, et a fini 2017 à la troisième place du général, après avoir dû renoncer au titre qui constituait pourtant son objectif initial.

L'Espagnol a accumulé pas moins de trois victoires lors des cinq premières courses du calendrier, lors des deux premières manches, au Qatar et en Argentine, puis en France, avant de commencer à expérimenter les problèmes, notamment de traction, qui l'ont par la suite condamné et qui avaient mis en difficulté Valentino Rossi dès ses premiers tours de roue avec la moto de 2017.

Le Docteur n'a gagné qu'une seule fois cette année, à Assen, et malgré sa blessure survenue à la fin de l'été lors d'une séance d'enduro, et qui l'a mis sur la touche pour le Grand Prix de Saint-Marin, il a terminé la saison à la cinquième place, à 22 points de son voisin de garage, et à 90 du Champion du monde, Marc Márquez.

Interrogé sur ses ressentis dans le fait de partager son box avec une figure aussi éminente chez Yamaha que celle de Rossi, Viñales juge que leur relation a été conviviale en dépit des difficultés rencontrées, et que tout deux se sont montrés respectueux l'un envers l'autre à tout instant.

"Je pensais qu'avoir Rossi comme coéquipier aurait été plus difficile, pour tout dire. Mais au final cela s'est plutôt bien passé, nous nous respectons beaucoup, notamment dans les situations délicates au travers desquelles nous sommes passés, et cela est très important", a déclaré Viñales à Motorsport.com.

Même traitement pour Viñales et Rossi chez Yamaha

Certains pourraient conclure que Yamaha a négligé Viñales pour se concentrer sur Rossi afin que ce dernier se sente à l'aise sur une M1 qui à aucun moment ne l'aura mis en confiance. Une lecture que ne partage pas du tout le numéro 25.

"Quand la moto a fonctionné, nous étions dans le coup. Lorsqu'un l'un de nous deux était bien sur une course, l'autre l'était également. Je n'ai rien à reprocher à Yamaha, ils ont fait le maximum. Et cela n'a pas changé depuis le début", a ajouté Viñales, bien conscient de sa responsabilité et de celle du constructeur japonais dans le dénouement de l'année 2017.

Il est vrai que Valentino Rossi a fini sur le podium lors des deux premières victoires de Viñales chez Yamaha, et que cela aurait sans doute aussi été le cas en France si le transalpin n'avait pas commis un péché d'orgueil lui valant une chute dans le dernier enchaînement sur le circuit Bugatti.

Et même lorsque cette bonne dynamique s'était évaporée, lors de la seconde partie de saison, l'un des deux compères n'allait pas sans l'autre sur le podium, comme ce fut le cas à Silverstone ou à Phillip Island par exemple. "Je dirais que c'est [l'issue de la saison 2017] pour moitié le mérite de Honda et de Ducati, et pour une autre moitié à cause de nous", a conclu l'Ibère.

Viñales retrouvera Rossi lors de la présentation de l'équipe en vue de l'exercice 2018, qui se déroulera à Madrid le 24 janvier prochain.