Ocon prend la défense de son "meilleur ami" Stroll

Lance Stroll va sans aucun doute rejoindre Racing Point Force India la saison prochaine suite au rachat de l'écurie par un consortium mené par son père Lawrence Stroll, et c'est Esteban Ocon qui devrait être contraint de céder son baquet à l'actuel pilote Williams. Le Français se retrouve dans une situation très délicate sur le marché des transferts, après avoir vu les options Mercedes, Renault et McLaren lui échapper : Williams représente désormais sa seule chance de rester sur la grille.

De l'extérieur, tout semble opposer Stroll et Ocon. Le premier est fils de milliardaire et a vécu sans le souci du budget, son père engageant même un programme d'essais sans précédent sur les circuits du monde entier au volant de la Williams FW36, fin 2016, pour le préparer à ses débuts en Formule 1. Le second vient d'une famille modeste, et a dû se battre avec acharnement lors des douze dernières années afin de poursuivre son ascension vers l'élite – avec succès, puisqu'il a rejoint le programme de jeunes pilotes Mercedes en 2015 et a fait ses preuves en Formule 1 depuis ses débuts mi-2016.

Les deux hommes s'entendent néanmoins très bien, et face à ceux qui critiquent la richesse de Stroll, Ocon a tenu à donner son avis par le biais de sa story instagram, où il pose avec son ami dans l'avion les menant à Sotchi.

"Nous pouvons venir de milieux différents, mais à l'intérieur, nous avons la même passion, le même esprit de compétition, et le même amour de ce sport... alors soyez respectueux et montrez votre soutien s'il vous plaît, rien n'est facile dans la vie et nous travaillons tous dur pour arriver là !" a écrit le pilote Force India.

Lorsque Motorsport.com lui demande s'il pense que Stroll a été traité de façon injuste, Ocon répond : "Oui. J'ai fait [ce post] parce que Lance est mon meilleur ami dans le paddock, et nous avons une très bonne relation depuis longtemps. Les gens parlent comme si c'était de sa faute, mais ce n'est pas le cas."

"Il travaille aussi dur que moi pour être en F1. Tout le monde travaille dur pour être ici, ce n'est pas un monde facile. Bien sûr, nous venons de milieux différents, mais à l'intérieur, nous avons la même motivation et nous avons la même passion pour ce sport. J'ai donc voulu partager ça avec tout le monde, ce n'est pas normal de voir toute la haine que j'ai vue sur les réseaux sociaux. Je trouve ça mieux de montrer son soutien plutôt que sa haine."

Propos recueillis par Scott Mitchell et Oleg Karpov