Antonelli n'est pas responsable de son départ volé à Las Vegas

Auteur d'une remontée remarquable au Grand Prix de Las Vegas en faisant tenir ses pneus durs 48 tours, Kimi Antonelli a également dû composer avec une pénalité de cinq secondes. Cinquième sous le drapeau à damier, il a ensuite hérité de son troisième podium de la saison sur tapis vert, après disqualification des McLaren.

Néanmoins, pendant la course, le pilote Mercedes a été extrêmement surpris d'apprendre qu'il avait volé le départ et qu'il était sanctionné. Les capteurs de la FIA étaient pourtant formels, et une analyse minutieuse des images montre que la monoplace a en effet très légèrement bougé avant l'extinction des feux. 

"Quand les gens parlent de départ volé, ils pensent généralement aux pilotes qui lâchent l'embrayage avant que les feux ne s'éteignent pour prendre un léger avantage sur leurs concurrents", explique Andrew Shovlin, directeur de l'ingénierie piste chez Mercedes. "Là, c'était très différent, et plutôt inhabituel. Si l'on regarde la vidéo, on voit qu'avant que les feux ne s'éteignent, la voiture avance d'environ deux centimètres, très, très lentement, mais Kimi ne relâche pas l'embrayage : celui-ci est en fait complètement enclenché."

Si Mercedes doit encore comprendre ce qui s'est exactement passé, l'écurie allemande a rapidement acquis la conviction que ce faux départ n'était pas dû à une erreur humaine. C'est ce qui explique un peu mieux encore pourquoi Kimi Antonelli s'est à ce point étonné d'être pris en faute, alors qu'il n'a en aucun cas anticipé le départ dans l'exécution de la procédure. 

"Nous pensons que ce qui s'est passé, c'est que la voiture a commencé à avancer au moment où il a retiré son pied du frein", précise Andrew Shovlin. "Quand les pilotes se préparent au départ, ils retirent leur pied, environ une seconde seulement environ avant l'extinction des feux. On ne sait pas si ce sont des vibrations dans la voiture, où s'il y avait un peu de couple dans la transmission mais ce n'est certainement pas Kimi qui a fait avancer la voiture avec l'embrayage."

"Aujourd'hui, les systèmes de la FIA sont très sensibles. Ils peuvent détecter un tout petit mouvement. Quand nous avons analysé la vidéo avec le temps nécessaire pour le faire correctement, on a pu voir ce mouvement très, très subtil. C'est vraiment malheureux d'avoir pris cette pénalité. Il faisait tout correctement et nous devons tout simplement comprendre comment faire en sorte que ça ne se reproduise plus."