Ocon va être progressivement écarté par Mercedes

Esteban Ocon assure un rôle crucial sur le simulateur de l'écurie anglo-allemande, notamment lors des week-ends de course européens, où il parcourt un millier de kilomètres pour analyser les données emmagasinées lors des essais libres, avant de prendre l'avion pour rejoindre le circuit au petit matin.

Ocon ne va pas complètement délaisser le simulateur à Brackley ; en revanche, alors que se prépare la monoplace 2020 mais aussi la nouvelle réglementation 2021 – pour laquelle le Français restera chez Renault –, il sera peu à peu écarté des réunions techniques concernant les prochains concepts.

"Esteban et moi avons discuté de combien de temps il devrait conserver ses différents rôles", explique Toto Wolff, directeur d'équipe. "Plus il reste, plus il va emporter d'informations avec lui. Il a dit : 'Bien sûr, je vais emporter toutes ces informations avec moi'. C'est une transition. Il est dans notre simulateur, et c'est un rôle important pour nous aider à développer la voiture. Mais pas à pas, Esteban va s'éclipser de toutes les réunions sur l'avenir, de ce qui concerne la voiture de l'an prochain ou ce que nous considérons trop sensible du point de vue de l'ingénierie ou de l'innovation."

Ocon : "Encore quelques courses pour apprendre"

Ocon est en tout cas ravi de tout ce qu'il a appris lors de cette année chez Mercedes, intégré au cœur d'une écurie quintuple Championne du monde en titre avec l'opportunité de découvrir tout ce dont il n'était pas conscient en tant que pilote titulaire. "Beaucoup de choses", confirme le Normand. "Je n'ai pas piloté autant que je l'aurais souhaité. A l'époque, on pouvait tester les voitures et faire des millions de kilomètres avant de revenir. Je l'ai fait sur le simulateur. J'ai testé toutes les pièces utilisées par l'équipe le week-end. Je suis donc au courant de toutes les dernières nouvelles sur la génération actuelle de voitures. Je pense que c'est quelque chose de positif."

"En même temps, en ne pilotant pas, j'ai pu apprendre à connaître l'autre partie du monde de la F1 : c'est davantage d'expérience, de connaissances pour moi, et plus de choses apprises pour l'avenir. Voir ce que l'équipe attend d'un pilote, certaines choses auxquelles on ne peut pas penser quand on court. Parce qu'on n'entend pas les gens discuter en interne, tout ça. Comme le dit Toto, plus on voit de choses et plus on a de connaissances, alors plus on a d'expérience en fin de compte, et on devient un meilleur athlète, un meilleur pilote, un meilleur package."

"Il me reste encore quelques courses pour apprendre, même si Toto a dit qu'il allait me mettre un peu plus sur le côté ; je vais continuer à bien tout écouter pour être encore plus prêt l'année prochaine."

De plus, Ocon a récemment piloté la Mercedes W10, testant les pneus 2020 pour le compte de Pirelli ; à cette occasion, il a parcouru un total de 212 tours du Circuit Paul Ricard. C'est en quelque sorte un lot de consolation lors d'une saison passée à observer ses anciens rivaux depuis le muret des stands.

"Cette année a été dure mentalement, notamment du côté émotionnel : voir ces gars réussir à ce point pendant que je suis sur la touche. C'est quelque chose qui n'est pas particulièrement génial. Mais je pense que cela ne peut que me renforcer et me motiver encore davantage à revenir. J'ai soif de succès pour mon retour", conclut Ocon.