Haas en pleine crise de performance : "C'est plutôt grave"

Haas a essuyé une terrible déconvenue au Grand Prix d'Australie, la semaine dernière. Après des essais hivernaux où l'écurie américaine avait le sentiment d'avoir déroulé un programme studieux, sa monoplace a affiché un cruel déficit de performance dès qu'elle a posé ses roues sur le circuit de l'Albert Park, à Melbourne. Une douche froide, que personne en interne n'avait vraiment vu venir. 

C'est dans les virages à haute vitesse que la VF-25 s'est retrouvée en grande difficulté, poussant l'écurie à trouver des solutions loin d'être idéales, et qui n'ont pas permis pour autant à Esteban Ocon et Oliver Bearman d'envisager se battre pour les points. Pire, Ayao Komatsu estime désormais qu'il va falloir traîner ce problème quelque temps... 

"Je ne pense pas qu'il s'agisse d'un cas isolé", prévient le directeur de l'écurie. "C'est une grosse surprise. Nous ne nous y attendions pas du tout après les essais de Bahreïn. Les tests n'étaient pas parfaits, mais nous ne nous attendions pas à ce que ce soit aussi mauvais à Melbourne. En EL1, quand on a envoyé la voiture sur un tour rapide, j'ai cru qu'il y avait quelque chose de cassé ou quelque chose qui n'allait pas du tout. Puis, lorsque nous avons constaté que rien n'était cassé, il y a eu un gros problème."

"Ça se situait clairement à haute vitesse, dans les virages 9 et 10. Nous avons travaillé sans relâche pour améliorer la situation dans ces courbes, au détriment des virages à basse vitesse. Ce n'est pas génial dans les virages lents, mais comparé à ce que nous avons vu dans les virages 9 et 10, c'est le jour et la nuit. En Q1, nous avons rendu la situation plus ou moins respectable dans le virage 9, mais pas dans le 10. Nous comprenons pourquoi, mais avec les problèmes que nous rencontrons, c'est impossible à régler pour tous les virages. Au moins, je pense que nous avons pris les bonnes mesures pendant le week-end."

La VF-25 n'est pas mort-née

Ayao Komatsu veut croire à un redressement possible.

Photo de: Simon Galloway / Motorsport Images

Malgré la perspective du tournant réglementaire de 2026 à avoir en tête, Haas n'a pas l'intention de déjà faire une croix sur la campagne qui vient de débuter. L'écurie veut prendre le problème à bras-le-corps car elle estime avoir identifié le problème, même s'il ne pourra pas être résolu à très court terme. 

"Nous avons fait du mieux possible avec les caractéristiques du circuit de Melbourne, les faiblesses de notre voiture, et les spécificités du virage 10", insiste Ayao Komatsu. "Au moins, nous avons compris clairement quel était le problème. L'étape suivante consiste à comprendre quelle partie de la voiture nous devons modifier, ou quelle partie de la voiture est la plus sensible pour résoudre ce problème de performance. Jusqu'ici, ça nous paraît raisonnablement clair."

"Après, évidemment, la question est de savoir comment nous allons trouver des solutions. Certaines peuvent raisonnablement être trouvées à court terme, mais d'autres feront l'objet d'un processus plus détaillé, que ce soit en CFD ou en soufflerie. Vous ne verrez pas de solution avant un certain nombre de Grands Prix. C'est plutôt grave."

Propos recueillis par Oleg Karpov