Comment Ford pourra rester en F1 sur le long terme avec Red Bull ?

Bien que moins de la moitié de la saison 2025 de Formule 1 ait été disputé, en coulisses, on se concentre déjà sur l'année prochaine, lorsque les nouvelles règles sur les moteurs et les châssis entreront en vigueur. Un nouveau chapitre qui engendrera un grand changement pour toutes les équipes et tous les constructeurs, mais peut-être encore plus pour Red Bull Racing.

L'équipe désormais dirigée par Laurent Mekies ne pourra plus compter sur l'expérience de Honda pour ses unités de puissance, mais prendra son destin en main avec sa division Red Bull Powertrains-Ford. Mark Rushbrook, directeur général de Ford Performance, a précédemment déclaré à Motorsport.com que la plupart des étapes seront franchies d'ici cette échéance, bien qu'il ait déclaré qu'il était "impossible" de toutes les franchir en même temps.

Des inquiétudes justifiées ?

Outre la compétitivité, deux grandes questions (ou peut-être même inquiétudes) planent sur le paddock : existe-t-il un risque de grandes différences entre les différentes unités de puissance, et donc de domination d'une équipe ? D'autre part, avec l'aérodynamique active et l'augmentation de la puissance électrique, les règles de 2026 peuvent-elles réellement offrir des courses attrayantes ?

En ce qui concerne la première question, on a beaucoup parlé ces derniers mois - y compris lors de la réunion sur les moteurs de Bahreïn - de concessions ou de mécanismes pour les constructeurs en retard de combler l'écart. Cela devrait permettre d'éviter une domination prolongée, comme celle de Mercedes à partir de 2014.

Pour que le sport soit bénéficiaire de ce processus, nous devons tous travailler ensemble et veiller à ce que le spectacle soit toujours au rendez-vous.

"Chaque fois qu'il y a de nouvelles règles, surtout si cela concerne l'unité de puissance et le châssis en même temps, il y a, je ne dirais pas une crainte, mais un risque connu que les équipes débutent à des niveaux de performance différents. L'essentiel est de trouver un équilibre. Il s'agit de savoir comment nous réagissons en tant que sport", a confié Rushbrook lors d'une interview exclusive avec Motorsport.com.

Dans toutes les discussions en coulisses, il semble qu'il s'agisse moins d'un système de "jetons" que d'heures supplémentaires sur le banc d'essai et d'une plus grande marge de manœuvre dans le cadre du budget moteur. Cependant, la question est de savoir à quelle vitesse de tels éléments peuvent avoir un effet si une marque se démarque vraiment. "Cela reste à voir. Mais au moins, cela fait partie des discussions et je suis satisfait de la façon dont elles se déroulent jusqu'à présent."

Quelles courses les règles 2026 vont-elles produire ?

En ce qui concerne le deuxième aspect - les courses que les règles de 2026 engendreront - Christian Horner a suggéré à Bahreïn d'ajuster le déploiement de l'énergie pour certaines courses. Cela ne changerait rien à la partie matérielle du moteur, mais l'ex-patron de Red Bull estimait alors que cela pourrait aider à éviter trop de "lift and coast" - technique qui consiste à relâcher les gaz avant la phase de freinage pour économiser du carburant -, qu'il considère comme un scénario terrible pour les fans et les pilotes.

"Cela fait également partie du processus avec tous les constructeurs", a répondu Mark Rushbrook. "Chacun a évidemment ses propres simulations et nous devons nous demander ce que cela signifie pour la course et le spectacle que nous offrons aux fans."

"Pour que le sport soit bénéficiaire de ce processus, nous devons tous travailler ensemble et veiller à ce que le spectacle soit toujours au rendez-vous. Bien sûr, toutes les équipes veulent gagner, mais ensemble, nous partageons aussi la responsabilité d'offrir de bonnes courses."

À la question de savoir s'il craint que les règles de 2026 soient aussi mauvaises que ce que l'on redoute dans le paddock, Rushbrook a répondu : "Je ne vois pas vraiment cela comme une crainte. Nous devons voir comment cela se passe et réagir en fonction de cela."

Photo par : Red Bull Content Pool

L'abandon du règlement 2026 n'est certainement pas à l'ordre du jour, même si la FIA a mentionné cette option à l'approche du Grand Prix de Chine. "C'est venu un peu tard, oui", reconnaît Rushbrook, qui a également été surpris.

"Mais c'est une bonne chose que tout le monde se soit ensuite réuni, les constructeurs, les équipes, la FIA et la Formule 1", souligne-t-il en évoquant la réunion au sommet de Bahreïn. "Tout le monde s'est mis d'accord sur l'importance de 2026, et c'est ensemble que nous devons tenir nos promesses."

À quoi devrait ressembler le moteur F1 du futur ?

Néanmoins, cette discussion a également porté sur l'avenir. À quoi devrait ressembler le moteur de Formule 1 du futur, aux alentours de 2031, lorsque le prochain cycle sera terminé ?

Un V10 ou un V8 utilisant des carburants renouvelables a été évoqué, même si la FIA a révélé après la réunion de Bahreïn que le moteur du futur aura toujours une composante électrique. Comme nous le savons, cette composante est cruciale pour des constructeurs tels qu'Audi et Honda, mais Ford a également précisé qu'un certain degré d'électrification était important.

Questionné au sujet de l'importance pour Ford de rester actif en Formule 1 à (encore) plus long terme, Rushbrook répond : "Oui, à la Ford Motor Company, nous pensons qu'il doit y avoir au moins une certaine forme d'électrification. C'est d'ailleurs en partie ce qui nous a attirés dans le règlement 2026. Il s'agit de trouver un équilibre entre le moteur à combustion interne et l'électrification."

"Cet équilibre doit-il être moitié-moitié ? Non, pas nécessairement. Tant que nous voyons l'opportunité de contribuer, d'apprendre et d'utiliser la technologie pour nos voitures de route."

Rushbrook ne peut pas encore dire exactement à quoi devrait ressembler la réglementation moteur du futur pour Ford - et si un V10 ou un V8 avec un KERS serait suffisant.

"On en a beaucoup parlé, mais il est trop simpliste de se contenter de parler d'un simple V10 ou V8. Il y a un très grand nombre de façons de mettre en œuvre quelque chose comme ça. C'est pourquoi il faut vraiment entrer dans les détails pour voir si quelque chose peut fonctionner correctement ou non. Il pourrait y avoir une sorte de cadre, mais la question de savoir s'il correspond à ce que veut la Ford Motor Company, je ne peux pas y répondre tant que je ne connais pas tous les détails."

La question est complexe en raison de la présence de nombreuses variables. Il ne s'agit pas seulement de savoir s'il doit s'agir d'un V10 ou d'un V8, ou de la proportion d'énergie électrique, mais aussi de savoir s'il doit s'agir d'un moteur turbocompressé. "En effet, mais nous parlons ici de très long terme. Il y a déjà des points d'accord, mais aussi des points sur lesquels nous ne sommes pas encore d'accord."

Photo par : Red Bull Content Pool

L'engagement de Ford auprès de Red Bull est officiel pour le prochain cycle qui débutera en 2026. Ce qui se passera pour la période à partir de 2031 dépend encore de ce que l'évolution des règlements et de la direction que prendra la Formule 1 dans son ensemble.

"Bien sûr, mais cela s'applique à toute forme de sport automobile. La santé de la discipline, les autres constructeurs en compétition, les règlements et la capacité d'avoir une vision globale de la technologie dans les deux sens sont des choses qui sont importantes pour chacun d'entre nous".

Cela dit, l'énorme investissement dans le projet de moteur de Milton Keynes ne semble pas être à court terme, mais plutôt à long terme. "C'est notre intention", reconnaît Rushbrook.

En conclusion, le président de Ford indique clairement que tout le monde doit attendre de voir pour déterminer l'avenir des moteurs de Formule 1.

"Nous voulons voir avec toutes les parties prenantes ce qui est le mieux pour l'avenir de ce sport. Est-ce que cela va donner exactement ce que chaque constructeur veut ? Non, mais cela fait partie du processus. Nous devons trouver une solution qui maintienne le sport en bonne santé. Si les discussions n'aboutissaient que ce que nous aimons et que tous les autres constructeurs partaient, le sport ne serait pas sain non plus. Nous le savons, tout comme les autres constructeurs."

"Cela s'applique à tous les championnats auxquels nous participons : ensemble, nous devons faire de notre mieux pour le sport. Sur la piste, nous devons nous battre durement les uns contre les autres, mais en dehors de la piste, nous devons travailler ensemble."