Palmer a rapproché son style de pilotage de celui de Hülkenberg

Le début de week-end n'a pas été idéal pour Jolyon Palmer à Spielberg, avec un problème électrique qui l'a privé de roulage lors de la deuxième séance d'essais libres. Le lendemain, en qualifications, le pilote Renault a également été éliminé dès la Q1, souffrant une nouvelle fois de la comparaison avec Nico Hülkenberg. Pourtant, le week-end autrichien a probablement représenté la meilleure performance du Britannique cette saison.

Parti 17e sur la grille de départ, il a coupé la ligne d'arrivée en 11e position, à seulement six dixièmes du top 10 que concluait la Williams de Lance Stroll. Palmer a également devancé son coéquipier de 25 secondes, profitant notamment des difficultés de l'Allemand en début de course. Interrogé par Motorsport.com, l'ancien Champion GP2 a expliqué que pour progresser, il avait modifié son style de pilotage pour que celui-ci se rapproche davantage de celui de Nico Hülkenberg.

"Les voitures sont très sensibles cette année avec l'appui aérodynamique élevé", souligne-t-il. "J'ai toujours piloté d'une certaine manière, qui ne fonctionne pas très bien avec comment est la voiture. Maintenant, c'est un peu plus proche de ce que Nico fait, et je m'adapte pour essayer de piloter légèrement différemment. Il a plus d'expérience en Formule 1 et il a piloté beaucoup de voitures différentes, et il a déjà un bon feeling pour cette voiture. J'ai juste besoin de m'adapter un petit peu et c'est ce que j'essaie encore de faire pour progresser."

Ce travail sur son pilotage, Palmer en a ressenti les bénéfices dès le début du week-end sur le Red Bull Ring, ou il s'est senti bien plus à l'aise au volant de la R.S.17, y compris lors de la première séance d'essais libres.

"Évidemment, la performance a été décevante et j'ai fortement cherché ce que je pouvais améliorer", admet-il. "Je suis venu ici avec une mentalité légèrement différente, et je crois que ça m'a aidé. J'étais vraiment heureux, et la course a été aussi bonne qu'elle aurait pu l'être. J'étais content de la voiture et je pouvais attaquer comme je savais le faire par le passé. Cela ressemble à un week-end avec une grosse avancée."

En Autriche, pour la troisième fois en quatre courses, Palmer a échoué à la porte des points, comme ce fut le cas à Monaco ou au Canada. Pour le directeur général de Renault, Cyril Abiteboul, la situation est "encourageante mais un peu frustrante", alors que la pression a été forte sur les épaules du pilote ces dernières semaines.

"Nous connaissons la recette. Ça commence par une bonne fiabilité le vendredi, puis par un meilleur samedi", assure le dirigeant français à Motorsport.com. "Il sait qu'il a perdu quelques dixièmes et une opportunité d'être en Q2, ce qui lui aurait permis de partir d'une meilleure position dimanche. "

Avec Scott Mitchell et Adam Cooper