Le programme F1 de Honda a la priorité absolue sur un retour au Mans

Malgré des possibilités techniques réelles, s'engager aux 24 Heures du Mans est loin d'être une priorité pour Honda, qui concentre la majeure partie de son attention sur son futur programme moteur en Formule 1 avec Aston Martin, à l'horizon 2026. 

En fin d'année dernière, le constructeur japonais a restructuré ses activités sportives, désormais toutes regroupées sous la bannière du HRC. Une réorganisation qui a notamment eu pour conséquence d'intégrer le département américain HPD (Honda Performance Development), désormais simplement nommé Honda Racing Corporation US. L'ex-HPD sera d'ailleurs sollicité pour la mise en place du programme F1.  

Ce regroupement a parallèlement ouvert un peu plus la possibilité pour Honda de faire traverser l'Atlantique à son prototype LMDh utilisé en IMSA, l'Acura ARX-06, en vue d'une participation aux 24 Heures du Mans. À ce jour, le programme Acura est en effet le seul de la catégorie GTP de l'IMSA à ne pas s'exporter simultanément en WEC, ce que font BMW, Cadillac, Lamborghini et Porsche. 

HRC US et l'équipe Wayne Taylor Racing with Andretti, qui exploite les prototypes Acura dans le championnat américain, n'ont jamais caché leur envie de se retrouver un jour au départ des 24 Heures du Mans. Impossible toutefois sans la bénédiction du conseil d'administration de Honda, ce qui ne semble toujours pas d'actualité. 

Honda prépare son retour officiel en F1 avec Aston Martin.

La mise en place auprès d'Aston Martin de la fourniture moteur, répondant à une nouvelle réglementation en F1 dans deux ans, va se faire en plus d'autres programmes existants pour Honda, en IndyCar et en IMSA. Ce n'est que lorsque les avancées seront jugées satisfaisantes pour le premier d'entre eux que la marque japonaise s'autorisera à étudier le dossier des 24 Heures du Mans, épreuve pour laquelle elle n'a "aucun projet à ce stade" selon son Koji Watanabe, président du HRC. 

"Je ne dis pas que ça n'arrivera jamais, mais c'est une question de priorité", prévient-il auprès de l'édition japonaise de Motorsport.com, qui l'a interrogé au salon automobile de Tokyo. "Avant tout, nous continuerons de gérer l'IndyCar avec les effectifs limités dont nous disposons. Aux États-Unis, l'IMSA est très demandé et notre priorité est d'y gagner. L'activité F1 va s'ajouter à ça, et comme quelques membres de l'équipe américaine seront impliqués dans le projet F1, nous n'envisagerons pas [une participation au Mans] tant que les choses ne seront pas stabilisées là-bas."

En septembre dernier, le président de HRC US, David Salters, évoquait "un cadre plus formel pour évaluer les choses" en vue d'un engagement en WEC. Il faudra patienter. 

Propos recueillis par Kan Namekawa