Renault : un budget "considérable" mais "sensé" pour Ricciardo

Pour convaincre un pilote tel que Daniel Ricciardo, Renault reconnaît sans problème avoir consenti un "investissement financier considérable". Néanmoins, le constructeur français indique clairement ne pas avoir fait de folie en mettant en péril son budget ou en faisant un choix qui serait au-dessus de ses moyens.

Au contraire, le choix de placer une partie des ressources financières sur le projet d'attirer un pilote star a été mûrement réfléchi, en tenant compte des besoins économiques pour continuer à faire progresser l'écurie sur tous les plans, à commencer par les aspects techniques et sportifs. Pour Cyril Abiteboul, directeur général de Renault F1 Team, l'importance n'est pas de savoir quelle somme d'argent a été investie pour attirer Daniel Ricciardo, mais plutôt de mesurer si elle valait le coup d'être déboursée à ce stade du projet.

"Il y a un investissement financier considérable de la part de Renault", reconnaît le Français auprès de Motorsport.com. "Mais la question n'est pas de savoir si Renault peut se le permettre : on le peut car notre chiffre d'affaires est quarante fois supérieur à celui de Red Bull. Il n'y a aucun doute là-dessus."

"Le point d'interrogation concerne la valeur. Est-ce que c'est logique d'investir cet argent pour un pilote du niveau de Daniel à ce moment de notre parcours, avec la voiture que nous avons et les autres dépenses que nous devons faire ? Nous pensons que oui. Il y a eu des discussions à ce sujet. Devrions-nous investir dans la voiture ou dans les pilotes ? Je pense que nous avons atteint un point où nous pouvons raisonnablement investir dans les deux."

Recruté pour les deux prochaines saisons, Daniel Ricciardo dispose sans aucun doute d'un contrat lui conférant des émoluments que Renault n'a encore jamais dépensés depuis le retour de son équipe d'usine, fin 2015. Mais le Losange se veut rationnel, et surtout très clair quant au fait que ce choix ne se fait pas au détriment d'autres facettes du projet. Autrement dit, les ressources consacrées à l'équipe en elle-même n'en souffrent pas.

"J'aimerais aussi dire que l'accord commercial avec Daniel est extrêmement sensé, et loin de ce qui peut exister ailleurs en F1", précise Cyril Abiteboul. "C'est évidemment à la mesure du niveau de ses compétences et de son talent, et de ce qu'il peut apporter à l'équipe. Mais ce n'est pas une quantité stupide d'argent. Je pense donc que tout a été fait de manière raisonnable, et pas d'une façon qui va faire du tort à l'équipe, qui pourra continuer à dépenser pour le développement de la voiture et du moteur."

Propos recueillis par Jonathan Noble