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Formule 1 GP de Singapour
Claire Williams admet que l'argent influence le choix de pilotes 2020
Claire Williams, directrice de l'équipe éponyme, admet que les considérations financières de l'équipe jouent un rôle inévitable dans le processus de prise de décisions en vue du remplacement de Robert Kubica dans le second baquet de l'équipe pour la saison 2020, tout en disant ne pas exclure la possibilité de faire une place à un candidat ne bénéficiant pas de soutien financier.
Adam Cooper Guillaume Navarro
Publié: 24 sept. 2019, 08:50
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Tout en admettant que Nico Hülkenberg pourrait avoir un attrait pour Williams, la responsable d'équipe insiste cependant sur le fait qu'elle n'a encore eu aucune discussion à ce sujet avec l'Allemand, qui a lui-même de son côté indiqué qu'il ne souhaitait pas rester en F1 dans n'importes quelles conditions, sous-entendant ainsi que le volant de la dernière équipe du plateau ne l'intéresse possiblement pas.
Kubica ne fera en tout cas pas partie de l'équipe en 2020 après avoir annoncé son départ en préambule du week-end du Grand Prix de Singapour. Il reste donc six courses au Polonais avec le team de Grove. Nico Hülkenberg a déjà piloté pour Williams en 2010, avant de perdre son baquet au profit de Pastor Maldonado, qui apportait alors des fonds considérables avec le soutien de la compagnie pétrolière vénézuélienne PDVSA. L'homme semblant tenir fermement la corde pour des raisons assez similaires pour le volant 2020 est Nicholas Latifi, actuel animateur du peloton F2, où il se distingue en occupant la seconde place du championnat. Latifi sait disposer d'un solide soutien financier de la part de la marque alimentaire Sofina, propriété de son père et doit désormais garantir les points nécessaires à l'acquisition de sa Super Licence F1. Il occupe déjà la position de pilote de réserve Williams cette année.
"Nos plans sont actuellement sous évaluation", explique Williams au sujet du choix du second pilote 2020. "Comme vous pouvez vous y attendre, nous avons une liste de candidats que nous envisageons pour le moment et avec qui nous parlons. Nous prenons notre temps pour délibérer et nous assurer de prendre la bonne décision pour 2020."
Lire aussi :
Beaucoup de "si" et "mais" pour voir Hülkenberg chez Williams
Si tant est que Hülkenberg puisse être intéressé par le fait de rejoindre Williams, il lui faudrait sans doute être motivé par ce défi en contrepartie d'une somme d'argent. L'Allemand ne dispose pas de sponsor prêt à payer son salaire ou injecter encore plus d'argent au sein d'une équipe-refuge.
"Nous nous trouvons dans une situation difficile actuellement au sujet du second baquet et de nos considérations financières", ne cache pas Claire Williams. "Il ne s'agit pas de dire que nous ne pourrions pas potentiellement faire fonctionner les choses avec un pilote qui n'amène pas de soutien. Nous avons des options disponibles. Mais nous n'avons cependant pas eu de discussions avec Nico. Bien entendu que quelqu'un ayant les compétences de Nico représentera toujours un attrait pour le team."
L'association d'un pilote d'expérience à Russell et plus connecté à la réalité de la discipline récente que ne l'est Robert Kubica pourrait aussi être un plus pour tenter de reprendre la pente ascendante pour l'équipe. Cela dit, l'arrivée d'un jeune motivé peut aussi représenter un boost d'inspiration pour l'équipe, qui sait aussi que l'Allemand a été écarté de chez Renault en raison d'une certaine désillusion progressive sur le niveau affiché par l'équipe, actuelle cinquième du championnat du monde des constructeurs. "Il y a un argument en faveur du fait d'amener un pilote d'expérience afin d'aider l'équipe et de la guider", estime Claire Williams, pesant le pour et le contre. "Mais de la même manière, il n'y a pas de raison de dire qu'un jeune pilote ne peut pas faire aussi bien. George [Russell] en est le parfait exemple avec le travail qu'il a réalisé pour nous cette année. C'est sa première année en F1 et il a été en mesure d'aider l'équipe d'une manière extraordinaire, et pour être honnête, dans ce qui a été une année extrêmement difficile pour lui. Il arrive en piste avec le sourire et mène l'équipe. Il connait et comprend sa responsabilité en dehors du cockpit et prend ses responsabilités quand il est dedans."
Lire aussi :
- Red Bull : "Hülkenberg n'est pas sur notre liste"
- Hülkenberg s'en va : "Pas seulement une question de performance"
Latifi clairement en pole pour le second baquet
Williams dresse aussi un tableau élogieux de Latifi, laissant penser que la liste des candidats qui pourraient coiffer le Canadien au poteau est tout de même courte, pour ne pas dire inexistante.
"Nicholas a une personnalité très similaire à celle de George : il se retrousse les manches et fait le boulot qu'on lui demande de faire. C'est tout ce que l'on veut voir d'un pilote de réserve comme lui : de faire des EL1 et du roulage pour nous sur certaines courses, et des séances de tests. Il est très agréable en personne, très à l'aise. L'avantage est évidemment qu'il connait bien l'équipe aussi. Il y a encore des manches à disputer en F2 pour obtenir ses points de Super Licence afin que nous puissions l'envisager pour 2020." Nul doute que Williams affichera cette patience…
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