"Arrogance ou excès de confiance" : le regard d'Abiteboul sur Alpine

Cyril Abiteboul revient sur les dernières semaines chaotiques au sein de l'écurie Alpine, dont l'équipe de direction est chamboulée.

C'est l'heure des grandes manœuvres chez Alpine. Après la mise à l'écart du PDG Laurent Rossi sur des projets spéciaux, le directeur d'équipe Otmar Szafnauer et le directeur sportif Alan Permane sont également sur le départ, alors que Pat Fry, Chief Technical Officer, a pour sa part décidé de rejoindre Williams.

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La structure d'Enstone est donc en pleine reconstruction au niveau de son équipe dirigeante. "Cela traduit une insatisfaction sur les résultats et très probablement une perte de patience de la part du comité de direction du groupe Renault", analyse Cyril Abiteboul dans les colonnes de franceinfo:sport, lui qui a été le directeur de cette écurie de 2016 à 2020 inclus.

"Au-delà de l'impatience, il y a peut-être eu aussi un peu d'arrogance en début de saison ou d'excès de confiance. Quand on ne se confronte pas à la réalité, au bout d'un moment on peut soi-même se raconter des histoires. Il n'est pas exclu que l'histoire que l'on se racontait en interne fût trop flatteuse. Mais Alpine n'est pas si loin non plus."

Un excès de confiance, comme dans la définition des objectifs ? Otmar Szafnauer ne cache pas que s'il part, c'est parce qu'il juge irréalistes les délais désormais exigés par la direction de Renault pour renouer avec le succès. Laurent Rossi avait lui-même établi un "projet sur 100 courses" en octobre 2021, sans que ce soit une réussite pour l'instant, après 40 Grands Prix : Alpine n'a signé qu'un podium cette saison.

"Les plans à quantifier à 100 Grands Prix, pourquoi pas 120, pourquoi pas 80… Je ne les comprends pas", assène Abiteboul, qui fait valoir ses arguments. "Quand on commence à afficher un plan comme ça, on est sûr d'avoir faux car on ne maîtrise pas ce que font les autres en Formule 1. Les investissements colossaux d'Aston Martin, la dynamique hallucinante de Red Bull, tout ça ne va pas s'arrêter parce qu'on arrivait au Grand Prix 99 de Laurent Rossi."

Cyril Abiteboul, Team principal Hyundai World Rally Team

Cyril Abiteboul est désormais à la tête de l'écurie Hyundai en WRC

"La direction précédente a tenu à faire un reset complet après mon départ, qui avait écarté une quinzaine de personnes. On le sous-estime tout le temps en F1 comme dans d'autres secteurs ultra concurrentiels : aller chercher quelqu'un à la concurrence, ça prend du temps. Quand on perd 15 personnes et qu'on recrute… Il se passe deux à trois ans avant que ça fasse effet. Le remaniement que Laurent Rossi a souhaité faire, on n'a même pas vraiment vu ce qu'il donnait."

Le même raisonnement a été exprimé par Szafnauer, qui a rappelé que certaines recrues dont il est à l'origine n'avaient même pas encore eu le temps de rejoindre l'écurie, en raison des périodes contractuelles d'inactivité forcée lorsqu'elles quittent leur équipe précédente.

Et alors qu'Alain Prost insistait récemment sur la nécessité de bâtir un projet autour de quelques personnalités clés dont un pilote, Abiteboul estime que le duo homogène composé d'Esteban Ocon et de Pierre Gasly ne permet pas d'atteindre cet objectif.

"Deux noms, c'est un de trop", assure l'ingénieur français. "Quand on ferme les yeux, qu'on pense à Mercedes, on pense à Lewis Hamilton, même si Nico Rosberg a fait des choses extraordinaires. Quand on pense à Red Bull, on pense au premier cycle autour de Sebastian Vettel, puis au deuxième cycle autour de Max Verstappen. Il y a besoin d'avoir un pilote qui soit aussi un peu le patron d'équipe, cette force de l'incarnation elle est fondamentale."