EL3 - Leclerc en tête, Gasly en panne

The show goes on. Malgré l'attaque au missile sur Djeddah par les houthis yéménites, le week-end du Grand Prix d'Arabie saoudite poursuit son cours avec la troisième séance d'essais libres.

Dans des conditions diurnes peu semblables à ce qu'elles seront en qualifications et en course, il a fallu attendre dix minutes pour voir le moindre tour chronométré, les Ferrari signant également les premiers temps représentatifs avec 1'31"052 pour Charles Leclerc et 1'31"011 à l'actif de Carlos Sainz, tous deux en pneus tendres – quasiment le seul composé utilisé dans cette séance. Le Monégasque a rapidement enfoncé le clou en 1'30"139, à un souffle de la référence qu'il avait établie en Essais Libres 2.

Derrière Leclerc, la concurrence était proche, si bien que le top 6, complété par Pierre Gasly, Sergio Pérez, Carlos Sainz, Yuki Tsunoda et Max Verstappen, se tenait à peine en trois dixièmes à la mi-séance. Les Mercedes de Lewis Hamilton et George Russell, en revanche, n'étaient que neuvième et douzième respectivement, avec neuf dixièmes et 1,1 seconde de déficit.

Verstappen a toutefois frappé un grand coup quelques minutes plus tard avec le meilleur temps du week-end, en 1'29"768, alors que Gasly s'est immobilisé à la sortie des stands, victime d'un problème de transmission. Le meneur de Red Bull Racing ne s'est pas arrêté là et avait trois dixièmes d'avance sur sa référence lorsqu'il est passé à pleine vitesse sur le vibreur du virage 16, interrompant sa tentative.

Quelques instants plus tard, Pérez et Leclerc se sont grandement rapprochés du leader, avec 0"065 et 0"111 de déficit, le Monégasque ayant abordé le dernier virage un peu large. Leclerc a finalement pris l'avantage pour 0"033 dans sa toute dernière tentative, nettement plus rapide dans le premier partiel avant de perdre du temps dans les deux autres. Le pilote Ferrari a ainsi signé le meilleur temps de chacune des trois séances d'essais libres, devançant en l'occurrence les deux Red Bull d'un souffle.

Le top 10 se tenait en sept dixièmes de seconde, complété par Sainz, un Bottas toujours convaincant, Ocon, Gasly, Magnussen, Alonso et Tsunoda. On ne manquera pas de remarquer qu'il n'y a aucun moteur Mercedes dans ce top 10 : les Flèches d'Argent de Hamilton et Russell sont 11e et 14e, tandis que les Aston Martin, les McLaren et les Williams ferment la marche – notamment celle de Nicholas Latifi, qui a connu un léger contact avec le mur.

 Grand Prix d'Arabie saoudite - Essais Libres 3

P.	Pilote		Constructeur	Tours	Temps	Écart
1	Charles Leclerc		Ferrari	23	1'29.735
2	Max Verstappen		Red Bull	12	1'29.768	0.033
3	Sergio Pérez		Red Bull	16	1'29.833	0.098
4	Carlos Sainz Jr.		Ferrari	22	1'30.009	0.274
5	Valtteri Bottas		Alfa Romeo	22	1'30.030	0.295
6	Esteban Ocon		Alpine	16	1'30.139	0.404
7	Pierre Gasly		AlphaTauri	11	1'30.148	0.413
8	Kevin Magnussen		Haas	18	1'30.262	0.527
9	Fernando Alonso		Alpine	17	1'30.296	0.561
10	Yuki Tsunoda		AlphaTauri	19	1'30.415	0.680
11	Lewis Hamilton		Mercedes	17	1'30.707	0.972
12	Mick Schumacher		Haas	17	1'30.765	1.030
13	Zhou Guanyu		Alfa Romeo	20	1'30.946	1.211
14	George Russell		Mercedes	15	1'30.983	1.248
15	Lance Stroll		Aston Martin	18	1'31.067	1.332
16	Daniel Ricciardo		McLaren	16	1'31.186	1.451
17	Alexander Albon		Williams	16	1'31.374	1.639
18	Nico Hülkenberg		Aston Martin	18	1'31.424	1.689
19	Lando Norris		McLaren	17	1'31.529	1.794
20	Nicholas Latifi		Williams	13	1'31.992	2.257
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