Mercedes très prudent quant aux chances d'Ocon chez Williams

Alors que la dernière chance de rester en F1 en 2019 pour Esteban Ocon serait de décrocher un baquet chez Williams, et que l'écurie britannique a confirmé son intérêt, Mercedes reste très prudent quant à une issue positive. Cette possibilité reste notamment liée à la capacité de Williams à trouver des solutions pour son budget, qui lui éviteraient de recourir à un pilote en mesure d'apporter un budget important, comme pourraient le faire Sergey Sirotkin ou Robert Kubica.

Vacciné par les épisodes successifs qui ont mené à la situation délicate dans laquelle se trouve aujourd'hui Esteban Ocon, Toto Wolff reste sur ses gardes, tandis que George Russell, lui aussi protégé de la firme à l'étoile, a été titularisé par Williams pour l'an prochain.

"Vous savez qu'il n'y a que les idiots qui sont optimistes, et en juillet j'étais vraiment optimiste pour voir Esteban dans une Renault", rappelle le directeur exécutif de Mercedes. "Alors je ne sais pas, ce n'est pas notre décision. Williams doit choisir quel est le meilleur pilote pour leur équipe, et il n'y a pas uniquement Esteban. Robert est en lice, ainsi que d'autres, et ils ont tous une chance."

"Williams fera son choix. Nous sommes préparés pour un plan B avec Esteban. Ce que je peux vous garantir, c'est qu'il sera dans une bonne voiture en 2020, car il y a de nombreuses équipes qui s'intéressent à lui."

Interrogé sur le rôle joué par Mercedes pour aider Williams à trouver des sponsors et du budget, Toto Wolff reste évasif, mais confirme entre les lignes que le constructeur allemand ne fera pas de dépenses déraisonnables pour obtenir à tout prix de baquet. "Nous essaierons de faciliter les choses là où nous le pouvons", précise l'Autrichien. "Il n'y a rien qui puisse me faire dire que ça va l'aider à s'installer dans la voiture."

Pour Esteban Ocon, la longue attente risque de se poursuivre et pourrait même durer jusqu'au début de l'année prochaine. Le Français a confirmé dans le paddock d'Austin qu'il avait à nouveau rendu visite à l'écurie Williams à Grove il y a quelques jours, mais son destin n'est pas entre ses mains.

"Je ne crois pas que ce soit une équipe sur le déclin", estime-t-il. "Les résultats de cette année ne sont évidemment pas géniaux, mais Williams a été Champion du monde par le passé, ils se sont battus durement contre nous l'an dernier. Je pense que c'est une équipe très compétente, et toute écurie a des hauts et des bas. Je suis sûr qu'ils reviendront à l'avenir."

Propos recueillis par Adam Cooper