Red Bull dément la rumeur envoyant Verstappen chez Ferrari

Devant la rumeur qui circule dans le paddock du Red Bull Ring depuis le début du week-end, Christian Horner a démenti tout accord entre Max Verstappen et Ferrari pour 2018, assurant que le Néerlandais serait toujours chez Red Bull la saison prochaine. Le directeur de l'écurie autrichienne a rappelé que le pilote de 19 ans était sous contrat pour les années à venir, et précisé que ni le principal intéressé ni son entourage n'avaient sollicité les dirigeants pour évoquer un possible départ.

"Pas du tout, à aucun moment, ni aucune suggestion à ce sujet", répond catégoriquement Christian Horner à Motorsport.com. "Les accords sont très clairs. Nous connaissons notre duo de pilotes pour l'année prochaine, et c'est autour de ça que nous travaillons et faisons nos projets. Quoi que ce soit d'autre est de la pure spéculation ou une intention de faire du mal."

Au-delà de la saison prochaine, Christian Horner ne pense pas que Verstappen aura une marge de manœuvre plus grande en 2019 s'il veut quitter Red Bull Racing pour rejoindre une autre écurie de pointe. "Pas nécessairement. Pour le moment, nous sommes concentrés sur cette année et sur l'année prochaine", souligne-t-il.

L'apparition de la rumeur Ferrari s'est faite dans un contexte où Max Verstappen a cumulé le manque de réussite lors des derniers Grands Prix. Victime de problèmes de fiabilité à répétition, il n'a pu voir l'arrivée qu'à Monaco et n'a inscrit que dix points lors des quatre dernières courses. Horner ne craint pas pour autant que la spéculation qui règne actuellement soit une source de distraction. "C'est un petit peu pénible, mais nous connaissons la situation. Ca ne change rien", assure-t-il.

Vendredi, le directeur de l'écurie de Milton Keynes avait déjà insisté sur les contrats solides des deux pilotes, Daniel Ricciardo et Max Verstappen, précisant que la victoire de l'Australien à Bakou n'avait d'ailleurs rien changé. L'existence d'une clause de départ en cas de manque de performance avait été évoquée mais a ainsi été balayée d'un revers de main.

Propos recueillis par Adam Cooper