Renault à un dixième de Force India

Distancées dans la hiérarchie en EL1, où elles ne devançaient que les Sauber et des Toro Rosso qui n'ont quasiment pas roulé, les Renault R.S.17 ont redressé la barre l'après-midi, avec le neuvième temps pour Nico Hülkenberg et le 11e à l'actif de Carlos Sainz. De plus, les deux hommes ont été épargnés par les problèmes moteur qui ont affecté les Toro Rosso.

Trois écuries se tiennent à moins d'un dixième à l'avant du milieu de tableau, puisque Hülkenberg est devancé par la Force India d'Esteban Ocon pour 0"090 et par la Williams de Felipe Massa pour 0"023.

"Nous avons bien enchaîné les tours lors des deux séances pour cibler les domaines où nous devons progresser, mais la voiture n’est pas très loin d'où elle doit être. C’est toujours un plaisir d’être à Interlagos. J’y ai toujours eu de bonnes sensations", rappelle Hülkenberg, qui avait joué la victoire au Grand Prix du Brésil 2012 avant un accrochage avec Lewis Hamilton.

"Nous avons terminé la journée dans le top 10. Pour demain, notre travail sera de voir jusqu’où nous pouvons nous hisser sur la grille."

La satisfaction est également de mise du côté de Carlos Sainz, qui poursuit son apprentissage de la monoplace française. "C’était une journée positive de mon côté", commente l'Ibère. "À chaque fois que j’allais en piste, je ressentais des progrès et je gagnais en confiance au volant."

"C’est une bonne chose qu’il n’ait pas plu dans l’après-midi. Cela m’a permis de conclure l’intégralité de mon programme. Nous avons pu gagner en rythme tout au long de la journée et je pense qu’il y en a encore en réserve."

Quant au directeur technique Nick Chester, il révèle que Renault, à l'image d'autres écuries, a testé des pièces en vue de la saison prochaine.

"C’est un vendredi assez classique", estime Chester. "En EL1, nous avions des évaluations à faire en vue de 2018. Nous avons donc abordé cette séance d’une manière conservatrice. Les EL2 portaient plus sur ce week-end, d’où des temps plus représentatifs de notre rythme relatif sur cette piste."

"L’équilibre semble raisonnable, nous travaillons afin de libérer un peu plus de vitesse. Dans l’ensemble, c’était une bonne journée et nous avons bon espoir de faire mieux demain."