Russell : Le premier drapeau rouge n'était "pas du tout nécessaire"

D'une durée totale de 2 heures et 32 minutes, le Grand Prix d'Australie 2023 a été l'un des plus longs de l'Histoire de la F1. Pour expliquer cette statistique, il faut évoquer les trois drapeaux rouges qui sont venus interrompre l'épreuve pendant de longues minutes. Le premier, apparu au neuvième tour, a fait suite à l'accident d'Alexander Albon dans le virage 7.

Bien que le pilote Williams n'ait ni été blessé ni endommagé les barrières Tecpro dans cet incident, la direction de course a décidé de suspendre l'épreuve, après avoir premièrement déployé le Safety Car. Un choix justifié par la FIA par la présence de graviers et de débris sur la piste.

Grand perdant dans l'affaire, puisqu'il venait de délaisser le commandement de la course pour changer ses gommes quelques instants avant le drapeau rouge, George Russell a exprimé son désaccord quant à la décision de la direction de course.

"Je pense que le drapeau rouge n'était pas du tout nécessaire. Il y avait beaucoup de graviers sur la piste évidemment mais la trajectoire était dégagée. Nous avons vu bien pire dans le passé", a affirmé le pilote Mercedes, contraint à l'abandon au 17e tour suite à une casse moteur.

Précisons également qu'un deuxième drapeau rouge a ensuite été agité, cette fois-ci après l'abandon de Kevin Magnussen. Le Danois avait heurté le mur à la sortie du deuxième virage, ce qui avait arraché le pneu arrière droit de la jante et laissé sa gomme sur la piste, la Haas VF-23 s'étant immobilisée quelques virages plus loin, hors piste.

Deux semaines plus tôt, au Grand Prix d'Arabie saoudite, il avait déjà été reproché à la FIA d'avoir surréagi en déployant le Safety Car après l'abandon de Lance Stroll alors que le Canadien avait déjà rangé son Aston Martin de l'autre côté du mur. Russell, également président du GPDA, l'association des pilotes, n'a pas oublié cet incident.

"Ça me rappelle un peu la décision prise en Arabie saoudite de faire sortir le Safety Car alors que la voiture [de Lance Stroll] était complètement en dehors de la piste", a-t-il indiqué, avant d'ajouter : "Je ne sais pas vraiment ce qui se passe avec certaines des décisions en ce moment. Nous essayons tous de travailler ensemble avec la FIA pour améliorer les choses mais il semble que ce soit un peu difficile."