Antonelli "déçu" malgré sa 4e place : "Le podium était tout proche"

Kimi Antonelli a terminé quatrième du Grand Prix d'Azerbaïdjan. C'est tout simplement le meilleur résultat de l'Italien depuis sa troisième place au Grand Prix du Canada, en juin dernier. Malgré cette bonne performance, Antonelli n'a pas caché sa petite déception de ne pas avoir rejoint son coéquipier, George Russell, deuxième, sur le podium.

"Bon, c'est un peu décevant parce que le podium était tout proche", a déclaré le jeune Italien après la course. "Le pneu dur était très bien, nettement meilleur que le medium. La dégradation sur le dur était minimale. Chaque tour, c'était de mieux en mieux. Donc, c'était un peu dommage parce que j'ai fini par me faire dépasser dans les stands [par Liam Lawson]. Mais quand même, je pense que c'était une bonne performance."

"J'espérais le podium, pour être honnête, parce que j'étais presque dans le DRS de Carlos [Sainz, troisième]. Mais ensuite j'ai commencé à un peu souffrir de l'air sale, surtout dans le deuxième secteur. Et les pneus ont commencé à souffrir un peu. Mais quand même, vous savez, bonne performance pour l'équipe. Parce qu'on a gagné pas mal de points au championnat constructeurs [Mercedes a dépassé Ferrari au classement, en prenant la deuxième place, ndlr]. Et maintenant on va essayer d'emporter cette dynamique à Singapour aussi."

Kimi Antonelli a été l'un des seuls à dépasser Liam lawson en piste à Bakou.

Photo de: Andrew Ferraro / LAT Images via Getty Images

Comme l'a souligné son directeur d'équipe, Toto Wolff, au micro de Sky F1 après la course : Kimi Antonelli reste l'un des seuls à avoir pu dépasser Liam Lawson pendant l'épreuve, alors que le Néo-Zélandais jouait les véritables murailles en cinquième position. Le pilote Racing Bulls a tout donné dans sa bataille avec la Mercedes, avouant même avoir utilisé toute l'énergie de sa batterie, avant que l'Italien ne s'empare de la position au 22e tour. 

"Je voyais quand il utilisait l'énergie et quand il ne l'utilisait pas", a commenté Antonelli. "J'avais du mal avec la traction, donc je ne pouvais pas vraiment... J'arrivais à me rapprocher à la fin du secteur 1 et à mi-chemin du secteur 2. Mais ensuite, dans toutes ces phases critiques de traction, je galérais. Et je n'arrivais pas à trouver l'élan."

"Et seulement, en dur, j'avais un bon avantage de rythme et je pouvais passer. Mais c'est dommage parce que j'ai perdu pas mal de temps derrière lui, surtout dans le premier relais. Et probablement que le résultat aurait pu être différent. Mais, c'est quand même un bon résultat. Et on va essayer de faire mieux à Singapour."

Un résultat qui arrive à point nommé

Bien qu'il ait manqué le podium de peu, Antonelli a tout de même rallié la ligne d'arrivée en quatrième position. Sans compter Montréal, la dernière fois que le pilote avait atteint le top 5, c'était lors de la première manche de la saison en Australie.

Sa performance à Bakou reste donc positive, surtout après son week-end très difficile en Italie il y a deux semaines, sachant qu'il s'agissait de sa première fois sur le difficile circuit azerbaïdjanais au volant d'une F1. 

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Photo de: Andrew Ferraro / LAT Images via Getty Images

"[Sa course à Bakou] n'est... même pas comparable [à celle de l'Italie]", a avoué Antonelli. "Monza, c'était assez mauvais. Ce circuit est bien plus difficile, il n'y a aucune marge d'erreur. Et c'était très intense, le rythme était très élevé. En termes de pilotage, j'ai fait quelques erreurs. Mais aussi, il faut dire, c'était la première fois à Bakou en Formule 1. Et en plus, on n'a pas fait de long relais aux essais donc c'était un peu une découverte. Bien sûr, c'était le cas pour [d'autres]. Mais je suis quand même assez content, c'était une bien meilleure course qu'à Monza."

Ça a été une période difficile pendant la saison européenne. Et, après toutes les critiques et les moments compliqués, on a réussi à faire un bon résultat.

Après les difficultés des pilotes Mercedes avec la W16 suite à l'introduction d'une nouvelle suspension en Émilie-Romagne, l'équipe allemande avait fait marche arrière en revenant à son ancienne configuration en Hongrie. Depuis, Antonelli a toutefois eu un peu de mal à signer de bonnes performances et à retrouver son aisance du début de saison.

Alors, est-ce que ce résultat lui apporte enfin le regain de confiance dont il avait besoin ? "Oui, clairement", a-t-il répondu avec fermeté. "Ça a été une période difficile pendant la saison européenne. Et, après toutes les critiques et les moments compliqués, on a réussi à faire un bon résultat. Et maintenant l'important c'est de le faire de manière régulière."

Avec Jake Boxall-Legge, Cihangir Perperik et Haydn Cobb