Comment Verstappen s'est retrouvé au bord de la suspension

Max Verstappen n'est plus qu'à un point de pénalité de devenir le second pilote de Formule 1 suspendu pour un Grand Prix via le système de "permis à points" instauré en 2014. Ce dernier vise à sanctionner la répétition d'infractions en ajoutant aux sanctions sportives des points de pénalité, dont le nombre varie en fonction du type et de la gravité de la faute. Une fois qu'un pilote arrive à un total de 12 points sur les 12 derniers mois glissants, il est automatiquement suspendu pour le GP suivant.

Jusqu'ici, en F1, seul Kevin Magnussen a été suspendu en passant par ce système. C'était l'an passé, lors du GP d'Azerbaïdjan. Verstappen devra éviter d'écoper du moindre point lors des deux GP qui arrivent pour ne pas subir pareille déconvenue (Canada et Autriche), avant de pouvoir un peu plus souffler une fois le 30 juin passé, quand les points récoltés l'an passé au Red Bull Ring expireront. 

Retour en détail sur les infractions qui l'ont placé dans cette inconfortable position.

Autriche 2024 : premier accrochage avec Norris

Photo de: Andy Hone / Motorsport Images

Il y a exactement un an, Verstappen ne comptait que deux points de pénalité sur sa Super Licence. Ceux-ci avaient été récoltés lors du GP de Las Vegas 2023, au départ duquel le Néerlandais avait forcé Charles Leclerc à sortir de piste afin de conserver les commandes.

L'an passé, le GP d'Autriche fut le théâtre du premier des nombreux incidents du futur quadruple champion du monde avec les pilotes McLaren, dans un contexte où la menace sportive de l'écurie britannique était de plus en plus claire face à Red Bull, en difficulté croissante depuis le mois de mai.

Au 64e des 71 tours de l'épreuve autrichienne, alors qu'il était en tête et que Norris lui mettait la pression depuis plusieurs tours, ce dernier s'est porté à sa hauteur sur la gauche de la piste en abordant le freinage du virage 3. Toutefois, dans la zone de freinage, Verstappen s'est décalé sur la gauche et cela a entraîné un contact entre les deux pilotes. Ils crèveront tous les deux, reléguant finalement Verstappen en cinquième place et entraînant l'abandon de Norris.

La sanction sportive : 10 secondes de pénalité après l'arrivée (aucune position perdue).

L'explication des commissaires : "Avant de tourner, le pilote de la voiture n°1 s'est déplacé vers la gauche, provoquant une collision avec la voiture n°4. Les commissaires ont déterminé que le pilote de la voiture 1 était principalement responsable et imposent donc la pénalité mentionnée ci-dessus conformément aux précédents."

Points de pénalité récoltés : 2, portant son total de l'époque à 4.

Mexico 2024 : la tension à son paroxysme face à Norris

Photo de: Steven Tee / Motorsport Images

Quatre mois après l'incident de Spielberg, la dynamique a clairement changé : même s'il maintient un important avantage comptable, Verstappen ne domine plus la F1 et va connaître sa dixième épreuve consécutive sans victoire le dimanche. Dans ce contexte, la lutte est âpre avec Norris, sorti perdant d'une bagarre déjà très limite et polémique à Austin le week-end précédent et qui pressent que Mexico est peut-être l'une de ses dernières chances de pouvoir reprendre de gros points à son rival.

Au dixième tour de course, Norris attaque Verstappen au virage 4 par l'extérieur. Le Néerlandais, dans une manœuvre pas vraiment inédite, défend l'intérieur puis relâche les freins, obligeant alors son rival à sortir de piste pour éviter le contact. Norris est donc contraint de couper la chicane puis ressort entre Carlos Sainz, leader et futur vainqueur, et Verstappen.

Le pilote Red Bull, dès le virage 8, plonge à l'intérieur avec tellement de vitesse qu'il ne parvient pas à prendre le virage, tout en entraînant Norris avec lui, de nouveau contraint de sortir pour éviter le contact, reprenant autoritairement la place perdue à la chicane précédente et faisant perdre une position de plus à son rival, au profit de Charles Leclerc.

Les sanctions sportives : 10 secondes de pénalité pour avoir forcé Norris à sortir de la piste au virage 4 (purgées au stand) + 10 secondes de pénalité pour être sorti de la piste au virage 8 et en avoir tiré un avantage durable (purgées au stand).

Les explications des commissaires : "Norris tentait de dépasser Verstappen par l'extérieur au virage 4. Norris était devant Verstappen à l'entrée, à la corde et avant la sortie du virage lorsqu'il a commencé à être poussé hors de la piste. Les commissaires estiment que la manœuvre a été effectuée de manière sûre et contrôlée et que Norris aurait pu effectuer la manœuvre sur la piste s'il n'avait pas été forcé à sortir de la piste par Verstappen. Norris a coupé le virage mais a immédiatement rendu à Sainz la position qu'il a ainsi gagnée. La pénalité est la pénalité standard dans de tels cas."

"Après l'incident du virage 4, Verstappen a tenté de dépasser Norris par l'intérieur au virage 8. Verstappen était en avance à la corde du virage 8 et aurait été en droit de disposer de la place nécessaire pour la bataille. Cependant, il n'a pas été en mesure de terminer la manœuvre sur la piste, a quitté la piste et a gardé l'avantage durable en gagnant la position, forçant accessoirement Norris à sortir de la piste. La pénalité est la pénalité standard pour avoir quitté la piste et gagné un avantage durable."

Points de pénalité récoltés : 2 (pour la première infraction seulement), portant son total de l'époque à 6.

São Paulo 2024 : trop pressé face à Piastri

Photo de: Lubomir Asenov / Motorsport Images

L'histoire retiendra que le dimanche, à Interlagos, en profitant de la pluie, Verstappen allait quasi définitivement s'assurer de son quatrième titre mondial en réalisant une course parfaite. Mais la veille, lors du sprint, le pilote Red Bull avait vu son avance se réduire sur Norris et il avait à nouveau fauté. 

Alors qu'une Virtual Safety Car avait été déclenchée à la fin de l'épreuve course pour un problème moteur sur la Haas de Nico Hülkenberg, la VSC a pu se terminer à l'entame du dernier tour. Or, en tentant de surprendre Oscar Piastri devant lui pour prendre la seconde position, Verstappen n'a pas respecté le temps minimum quand la procédure s'est arrêtée.

La sanction sportive : 5 secondes de pénalité (une position perdue).

L'explication des commissaires : "L'Article 56.5 dispose notamment que 'toutes les voitures doivent également se trouver au-dessus de ce temps minimum lorsque les panneaux lumineux de la FIA passent au vert'. Le pilote était 0"63 en dessous du temps minimum à la fin de la VSC lorsque les panneaux lumineux de la FIA sont passés au vert. Cela constitue un avantage sportif obtenu sous le régime de VSC."

"Le pilote a expliqué qu'alors qu'il attendait la fin de la VSC et qu'il avait reçu la notification indiquant qu'il était en dessous du temps minimum, il a tenté de corriger l'erreur, mais n'y est pas parvenu avant que les panneaux passent au vert. Il s'agit d'une infraction et la pénalité standard est appliquée pour l'avantage obtenu à ce moment-là. L'effet net de cette infraction est que le pilote s'est retrouvé en avance par rapport à sa position au début du VSC, et non à la suite du recul de la voiture qui le précédait."

Point de pénalité récolté : 1, portant son total de l'époque à 7.

Qatar 2024 : la gêne sur Russell 

Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images

Moins d'une semaine après son titre mondial, Verstappen est de nouveau visé par une enquête lors des qualifications du GP du Qatar. Le Néerlandais, lors de la Q3, est accusé d'avoir été trop lent sur la trajectoire de course alors que George Russell arrivait vite et a été contraint à une manœuvre d'évitement.

La sanction sportive : 1 place de pénalité sur la grille.

L'explication des commissaires : "La voiture n°1 était sur une stratégie de préparation différente de la voiture n°63. Les commissaires identifient ce cas de figure comme complexe, la voiture n°1 n'ayant pas respecté les notes du directeur de course et adopté une vitesse clairement inutilement lente compte tenu des circonstances. Il est évident que le pilote de la voiture n°1 tentait de refroidir ses pneus. Il pouvait aussi voir la voiture n°63 arriver car il a regardé plusieurs fois dans ses rétroviseurs dans la petite ligne droite entre les virages 11 et 12."

"De manière inhabituelle, cet incident est survenu alors qu'aucune des deux voitures n'était dans un tour rapide. Si la voiture n°63 avait été dans un tour rapide, la pénalité aurait probablement été de trois places sur la grille. L'atténuation de la pénalité vient aussi du fait que le pilote de la voiture n°63 avait une visibilité claire sur la voiture n°1 et qu'aucun d'eux n'était dans un tour rapide."

Point de pénalité récolté : 1, portant son total de l'époque à 6 (les deux points de Las Vegas 2023 avaient expiré).

Abu Dhabi 2024 : l'erreur face à Piastri au départ

Photo de: Andy Hone / Motorsport Images

Au départ de l'ultime GP de la saison, Verstappen commet une inhabituelle erreur de jugement en tentant l'intérieur sur Piastri au premier virage avant de se rendre compte que la porte va se refermer, trop tard pour éviter le contact. Le Néerlandais perdra une dizaine de positions dans la manœuvre pendant que l'Australien sera renvoyé en queue de peloton.

La sanction sportive : 10 secondes de pénalité (purgées au stand).

L'explication des commissaires : "La voiture n°1 a tenté de dépasser la voiture n°81 à l'intérieur dans le virage 1, mais n'a jamais réussi à se placer suffisamment à côté. Les deux voitures sont entrées en collision peu après le point de corde. Les commissaires ont déterminé que le pilote de la voiture n°1 était entièrement responsable de la collision."

Points de pénalité récoltés : 2, portant son total de l'époque à 8.

Espagne 2025 : le contact volontaire avec Russell

Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images via Getty Images

Après avoir récolté six des huit points à son actif en une poignée de GP en fin de saison 2024, Verstappen s'est à peu près tenu à carreau dans le premier tiers de campagne 2025, même s'il faut souligner son court-circuitage de chicane de Djeddah qui lui a valu cinq secondes de pénalité (mais pas de point sur sa Super Licence) et lui peut-être coûté la victoire.

Toutefois, en Espagne, le Néerlandais a mal supporté l'enchaînement d'évènements contraires en fin de course et s'est rendu coupable, alors qu'il faisait mine de céder sa place sur ordre de son écurie, d'un contact volontaire avec la Mercedes de Russell au virage 5.

La sanction sportive : 10 secondes de pénalité (cinq positions perdues).

L'explication des commissaires : "D'après les communications radio, il était clair que le pilote de la voiture n°1 avait été invité par son équipe à 'rendre la position' à la voiture n°63, car celle-ci estimait que la voiture n°1 avait commis une infraction en quittant la piste et en prenant un avantage durable (en fait, nous avons par la suite décidé de ne prendre aucune mesure supplémentaire concernant cet incident)."

"Le pilote de la voiture n°1 était clairement mécontent de la demande de son équipe de rendre la position. À l'approche du virage n°5, la voiture n°1 a considérablement réduit sa vitesse, semblant ainsi permettre à la voiture n°63 de la dépasser. Cependant, après que la voiture n°63 ait dépassé la voiture n°1 à l'entrée du virage n°5, la voiture n°1 a soudainement accéléré et est entrée en collision avec la voiture n°63."

"La collision a sans aucun doute été causée par les actions de la voiture n°1. Nous avons donc infligé une pénalité de 10 secondes à la voiture n°1."

Points de pénalité récoltés : 3, portant son total à 11.