Bagnaia à nouveau perplexe face à son manque de performance

La bonne nouvelle pour Pecco Bagnaia, c'est que le "problème" qui l'a mené à la chute pendant le GP de France est, selon lui, résolu. La mauvaise, c'est qu'il retombe dans un manque de compétitivité qui l'interroge. Dix-septième des premiers essais libres du GP de Catalogne, vendredi matin, le poleman du Mans n'a grimpé que jusqu'au 12e rang l'après-midi, ce qui signifie qu'il devra en passer par la Q1 ce matin pour se qualifier.

Et au terme de cette journée, les commentaires du pilote Ducati avaient des airs de "déjà-entendu" au vu des difficultés auxquelles il se heurte depuis l'an dernier. S'y ajoute la perception de plus en plus claire que les circuits offrant une faible adhérence le plongent immanquablement dans un trou noir.

"Malheureusement, cette saison, j'ai pas mal de difficultés avec le grip. À Jerez, j'ai eu du mal. Au Mans, le niveau de grip était un peu meilleur et j'arrivais à avoir plus de vitesse de passage. Mais ici, le problème c'est que je n'arrive pas à me sentir bien quand je commence à relâcher les freins, parce que je sens que l'arrière se met à beaucoup glisser", a décrit Bagnaia.

"On a essayé différentes choses aujourd'hui, qui n'ont pas fonctionné", déplorait-il vendredi soir. "On va donc peut-être essayer d'aller dans l'autre direction dans notre travail. Demain, le niveau de grip va augmenter et ça va peut-être nous aider."

Au vu de son palmarès sur place - deux poles et trois victoires sprint/GP en 2023 et 2024 - le double champion du monde MotoGP ne peut évidemment pas se satisfaire d'être ainsi dépendant de l'évolution des conditions.

"Jusqu'à il y a deux ans, c'était ma piste", regrettait-il. "J'arrivais à faire la différence dans la gestion des pneus et à emmener beaucoup de vitesse dans les virages. Maintenant on sait que la situation a changé et on y travaille."

"Beaucoup de hauts et de bas"

Là où Álex Márquez est apparu très à l'aise, comme il l'est généralement lorsque l'adhérence manque, et où Fabio Di Giannantonio a confirmé la constance acquise cette année, Pecco Bagnaia a fait office de troisième pilote Ducati vendredi, ne manquant certes la qualification directe que pour 0"081, mais conscient néanmoins qu'il a un vrai déficit par rapport à ses collègues.

"À mon avis, à la fin de la journée, ça n'est pas aussi négatif que l'ont été d'autres situations cette année. Par contre, il y a beaucoup de travail à faire, beaucoup de choses à comprendre parce que quand on voit la différence avec les autres pilotes Ducati... Nous, il nous manque beaucoup de grip."

Quand on part avec la conviction d'avoir bien travaillé à la course précédente et qu'on arrive ici et on a du mal comme ça… 

"Les autres semblent réussir à avoir plus de grip parce qu'ils glissent moins quand ils mettent les gaz. Moi, par contre, je patine beaucoup et je n'ai pas de motricité. C'est bien, ça veut dire qu'on sait où aller travailler. Ça n'est pas facile de comprendre comment faire parce qu'ici, l'équilibre de la moto est assez particulier au vu du manque de grip, mais on va y travailler."

Est-ce un coup dur pour lui ? "C'est clair que quand on part avec la conviction d'avoir bien travaillé à la course précédente, qu'au test tout fonctionnait bien, et qu'on arrive ici et on a du mal comme ça… Je pense que c'est la situation dans laquelle s'est retrouvé Álex Márquez le week-end dernier, quand il arrivait de Jerez où il avait dominé tout et qu'il a eu beaucoup de mal au Mans."

"On a beaucoup de hauts et de bas, et il faut comprendre comment fait Diggia pour rester constant. Il faut regarder des données et voir ce que sa moto fait de plus."

Pecco Bagnaia (Ducati Team)

Photo de : Gold and Goose Photography / Getty Images

Outre ses sensations générales avec le bitume de Barcelone, qu'il qualifie lui-même de "désastreux", Pecco Bagnaia s'est dit perplexe quant à la manière dont les chronos ont reflété son degré d'attaque pendant les Essais de vendredi après-midi.

"La situation était difficile à bien comprendre", a-t-il admis. "J'ai eu du mal quand mes pneus étaient neufs. Ensuite, pour ma deuxième sortie avec des pneus usés, mon rythme était similaire, je n'ai gagné qu'un dixième alors que d'autres abaissaient d'une seconde ou quelque chose comme ça."

"Et ensuite, j'ai remis des pneus neufs et je n'ai gagné qu'un dixième, ce qui est plutôt bizarre sur cette piste. Puis j'ai mis le second train de pneus tendres pour ma dernière sortie et j'ai gagné une seconde. La situation est assez difficile à comprendre. Je n'en ai pas fait beaucoup plus à ma deuxième sortie avec les pneus softs pour le time attack, et pourtant j'ai gagné une seconde."

Une Q1 qui s'annonce très disputée

Pecco Bagnaia est déjà passé une fois par la Q1 cette saison, en Thaïlande, et il avait alors échoué à en sortir. Cette fois, il sait pertinemment que l'exercice s'annonce rude au vu des noms contraints comme lui d'aller chercher un ticket de repêchage.

"Oui", a-t-il admis, "et en plus on a déjà utilisé trois pneus softs sur les sept autorisés. Demain, il en faudrait deux autres [pour les qualifs], donc ça ferait cinq et il en resterait juste deux pour le sprint et la course."

"Si jamais la course devait se faire aussi avec le pneu soft, ça voudrait dire qu'il ne resterait qu'un seul pneu soft pour la Q1 et un seul pour la Q2. Donc il va falloir réussir à bien gérer ça. Évidemment, je préfère en utiliser deux en Q2 et partir 12e plutôt qu'un seul et partir 14e. on verra demain."