Zarco voit les progrès : "En partant de rien, on a eu quelque chose"

Honda a peut-être enfin amorcé son rebond cette année. Privé de Marc Márquez et avec une moto toujours à la peine, le constructeur japonais a été plus que jamais distancé, en voyant son total de points divisé par deux par rapport à une saison 2023 déjà très décevante... mais malgré ce constat dévastateur, la fin de saison a montré des signes d'éclaircie dans ce ciel nuageux, grâce à des progrès sur la RC213V.

Johann Zarco, le mieux placé des quatre représentants de Honda au championnat, s'est ainsi invité à deux reprises dans le top 10 en course principale, en Indonésie puis en Thaïlande, les deux seuls pour la marque dans cet exercice sur l'année. Dans ce dernier quart du championnat, le pilote LCR a ainsi vu les luttes illusoires avec les pilotes qui le devançaient devenir une réalité.

"Je suis content parce qu'en partant de rien, on a eu quelque chose", a résumé Zarco. "Ce n'était vraiment pas possible de suivre les autres motos en début de saison. Maintenant, je me bats avec les autres motos. Pas avec les pilotes de tête mais je peux me battre avec toutes les motos et voir de bons points [chez moi] et des points faibles chez eux."

"Avant, je ne parlais que des points forts chez eux... et je ne les voyais même pas parce qu'en trois virages, ils s'échappaient. C'est positif. Sentir que l'on a fait des progrès donne la confiance que l'on va en faire d'autres."

Johann Zarco

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

À Barcelone, Zarco affichait ainsi une petite déception avec sa 14e place au GP de Barcelone, après un pari raté, mais ces résultats n'étaient pas atteignables en début d'année. "Ça veut dire qu'on a progressé", a-t-il souligné, attribuant ce bond en avant aux nouveautés apparues sur sa moto lors du test de Misano. Dans la foulée, il a réalisé sa plus grosse moisson de points en un week-end : "C'est venu quand j'ai commencé à décrocher de meilleurs résultats en Indonésie, puis quand j'ai pu reproduire ce résultat."

On était de retour aux affaires et c'était une belle sensation.

Cette trajectoire positive permet à Zarco de tirer un bilan encourageant de sa première saison sur la Honda : "J'essaie de profiter de chaque moment dans la saison, même si c'était dur parfois, quand on ne pouvait même pas suivre les autres pilotes parce qu'il y avait trop de différences. Dans les six dernières courses, je les ai suivis, je me suis battu avec eux. On était de retour aux affaires et c'était une belle sensation. Peut-être que ça a été un peu plus long que ce que l'on attendait, mais mieux vaut tard que jamais."

"Cela a apporté une bonne motivation à Honda, à Lucio [Cecchinello, patron de LCR], à moi, à l'équipe, au bon moment. Je peux dire que ça a été dur mais aussi que je veux être à la position que j'avais l'an dernier [sur la Ducati de l'équipe Pramac]. En sachant que ça peut être dur, je l'accepte beaucoup mieux. J'ai essayé de trouver le plaisir toute la saison."

Johann Zarco

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

Johann Zarco savait dans quoi il se lançait en abandonnant la Ducati pour une Honda en difficulté, mais il s'en engagé dans la durée, ce qui a permis de maintenir des objectifs à long terme, une précieuse perspective quand les progrès tardaient à se concrétiser.

"C'était la chance en ayant ce projet sur au moins deux ans avec Honda. Je me disais vraiment qu'à mi-saison, on pourrait déjà être plus performants. Ça n'a pas été le cas mais c'était très bien que ça arrive pendant les courses outre-mer. Quand tu vois que des progrès sont faits, ça t'aide à croire que d'autres peuvent être faits, donc ça t'aide à continuer à croire en ce que tu fais."