Leclerc croit encore au titre, "sinon ce ne serait pas bon signe"

Entre la joie extatique de Monaco et la douche froide de Montréal, Ferrari est passée par tous les sentiments lors des deux derniers Grands Prix. Avant d'aborder une succession de trois week-ends de compétition, Charles Leclerc insiste sur la nécessité de ne pas laisser les émotions prendre le dessus, qu'elles soient positives ou négatives. Oui, la Scuderia n'a pas inscrit le moindre point au Canada, mais la confiance demeure dans l'écurie.

Ce coup d'arrêt s'est traduit par une situation comptable favorable à Max Verstappen et Red Bull. Néanmoins, le pilote monégasque ne fait pas cas des 56 points de retard au championnat pilotes et des 53 longueurs qui séparent Ferrari des Champions du monde en titre chez les constructeurs. Le tiers de la saison tout juste passé, il refuse de remiser les ambitions au placard.

"Il est encore trop tôt pour parler du championnat ou pour y penser", assure-t-il ce jeudi dans le paddock de Barcelone. "Cependant, je pense qu'avant le Canada, on faisait une très belle année. Les performances ne sont pas encore à la hauteur de nos espérances et il y a encore beaucoup de travail à faire, mais pour ce qui est de maximiser tous les points que l'on peut marquer, c'est une très bonne année. Nous devons nous concentrer sur chaque course et maximiser les points que nous pouvons prendre. Ensuite, nous ferons les comptes à la fin de la saison. Est-ce que je crois toujours au titre ? Oui, sinon ce ne serait pas bon signe."

Le révélateur catalan

Ferrari arrive avec des évolutions à Barcelone.

Photo de: Giorgio Piola

D'aucuns estiment que le Grand Prix d'Espagne, disputé sur le très polyvalent circuit de Barcelone, sera révélateur de la véritable hiérarchie de cette première partie de saison. Une théorie que partage en partie Charles Leclerc, qui s'attend ainsi à souffrir plus que ces dernières semaines face à Red Bull.

"Mon opinion, c'est que nous verrons une Red Bull plus forte que celle que nous avons vue au début de la saison, tout simplement parce que le tracé est normal, donc je vois une Red Bull aller très vite ici", prévient-il. "Et je crois aussi que les quatre derniers Grands Prix, de Miami au Canada, ont été marqués par des problèmes pour escalader les vibreurs. Et ce n'est probablement pas l'un des points forts des Red Bull. Je pense donc qu'elles reviendront à un bon niveau ce week-end."

"Je ne dis pas que nous nous sous-estimons. Je crois vraiment que dimanche, surtout en course, ils auront l'avantage. De combien sera-t-il ? Je n'en suis pas certain, et c'est impossible de répondre à cette question pour l'instant. Nous sommes beaucoup plus proches qu'il y a sept ou huit mois, et c'est ce qui me rend optimiste pour l'avenir, car nous faisons du bon travail en équipe et nous avons une vision claire de ce que nous voulons améliorer. Mais nous ne minimisons pas, je suis juste très honnête sur notre position pour ce week-end."

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En Catalogne, Ferrari comptera parmi les équipes disposant d'évolutions sur leur monoplace, ce nourrit également la part d'incertitude concernant les attentes avant de rouler.

"Si ça nous aide à être très proche ici, ce sera bon signe pour le reste [de la saison]", espère Charles Leclerc. "Parce que normalement, Barcelone est assez représentatif du reste de l'année. Ce sera donc un week-end intéressant. Si nous sommes dans le match ici, c'est bon signe pour la suite de l'année. Je m'attends à ce que l'on soit très proches de McLaren et à ce que Red Bull soit un peu plus devant, compte tenu des caractéristiques de la piste, mais j'espère me tromper."

Le deuxième du championnat se montre par ailleurs rassurant sur le plan de la fiabilité, alors qu'il a rencontré des déboires avec son moteur à Montréal, raison pour laquelle il a dû abandonner pour la première fois de l'année.

"Nous avons trouvé une solution", précise-t-il. "Je ne vais pas entrer dans les détails. On perdait beaucoup de temps dans les lignes droites, ce qui nous a poussés à abandonner. C'était difficile à contrôler, jusqu'à ce que nous comprenions ce qui n'allait pas. Nous avons compris, nous avons réglé le problème."

"Depuis que nous avons compris, nous nous sommes concentrés ces derniers jours sur le manque de performance du samedi. Encore une fois, je pense que n'avions pas gérer les choses comme il fallait, et il y avait probablement plus de performance dans la voiture. Je suis donc convaincu que nous retrouverons notre niveau à Barcelone."