Shakedown Sepang - Les frères Espargaró en tête avec Aprilia et KTM

Aleix Espargaró a eu le dernier mot face à son frère Pol et a placé son Aprilia en tête du Shakedown. Ce "pré-test" s’est tenu vendredi, samedi et dimanche sur le circuit de Sepang, en amont des trois jours du test officiel qui aura lieu les 6, 7 et 8 février.

L’intégralité du plateau MotoGP entrera en piste mercredi pour le premier test de l’année, mais les pilotes d’essai ainsi que les pilotes officiels des constructeurs bénéficiant des concessions réglementaires ont déjà roulé durant trois jours. C’est la nouveauté de ce début d’année : chacun des deux tests sera ainsi précédé d’un pré-test. Tout le monde a pu profiter d’une météo clémente, bien que très chaude, hormis quelques gouttes de pluie qui sont tombées dimanche après-midi.

Jonas Folger et Katsuyuki Nakasuga pour Yamaha, Michele Pirro pour Ducati, Sylvain Guintoli et Takuya Tsuda pour Suzuki et  Stefan Bradl pour Honda étaient présents, ainsi que Bradley Smith et le pilote officiel Aleix Espargaró pour Aprilia. L’équipe la plus au complet a été KTM qui, en l’absence de son pilote d’essai phare Dani Pedrosa, a malgré tout fait rouler son autre pilote, Mika Kallio, ainsi que ses deux titulaires, Pol Espargaró et Johann Zarco, sans oublier Miguel Oliveira et Hafizh Syahrin de son équipe satellite, Tech3.

Aprilia et KTM en tête

Si les pilotes essayeurs ont été seuls à rouler vendredi, les deux pilotes officiels KTM les ont rejoints samedi et dimanche et ont été les plus prolifiques en terme de tours. Pol Espargaró en a réalisé 60 samedi et 62 dimanche et s’est emparé du meilleur temps de la seconde journée en roulant en 2’00"812, ce qui reste cependant loin du record de la piste (1'59"053) détenu par Pedrosa. Il a progressé ce dimanche et mené la majorité de la journée avant de finalement terminer second avec un chrono de 2’00"666, à un peu plus d’un dixième de son frère, Aleix. Il reste néanmoins l’homme fort de ce test en l’ayant dominé presque dans son intégralité.

De l’autre côté du box, Johann Zarco est celui qui a le plus roulé avec 67 tours samedi et 72 tours dimanche. Sixième au terme de son premier jour puis quatrième au terme du second, son écart avec le premier s’est maintenu à environ neuf dixièmes. Cela a été plus compliqué pour Miguel Oliveira et Hafizh Syahrin qui ont terminé à plus d’une seconde du meilleur temps, presque deux dans le cas du Malaisien, bien qu’ils aient tous deux bien amélioré entre samedi et dimanche.

Aprilia a donc également fait rouler un pilote officiel, à savoir Aleix Espargaró. Celui-ci n’a pris la piste que dimanche afin d’essayer ce qui avait été mis au point par Bradley Smith, qui a de son côté continué à tester des nouveautés. Premier au cours de la matinée, l’Espagnol a dû s’incliner face à son frère dans l’après-midi avant d’avoir le dernier mot en 2’00"500 en fin de journée et de terminer leader de ce Shakedown.

Drapeau rouge et nouveau visage

 

Chez Yamaha, le travail a majoritairement été mené par Katsuyuki Nakasuga, qui a fait rouler les deux M1 à partir de samedi après-midi seulement. Il a été rejoint dimanche par Jonas Folger, qui a été victime d’une chute le midi et a provoqué l’agitation du drapeau rouge. Il a néanmoins été de retour en piste très peu de temps après.

Du côté de chez Suzuki, Takuya Tsuda a fait rouler une machine et Sylvain Guintoli deux. Il y avait donc trois GSX-RR en piste. Ce dimanche, le Français a cédé l’une de ses motos au jeune Bradley Ray, pilote Suzuki en British Superbike, pour deux sessions de 15 minutes en fin d’après-midi. Auteur d’une très belle saison 2018, il a également été wild card à la manche Superbike de Donington et a roulé aux 8 heures de Suzuka.

Honda a pu compter sur la présence de son pilote essayeur, Stefan Bradl, qui a réalisé le deuxième temps samedi. Absent en piste dimanche, il sera présent à partir de mercredi afin de remplacer Jorge Lorenzo dans l’équipe officielle. Enfin, Ducati a fait appel à Michele Pirro, qui roulait pour la première fois depuis son opération de l’épaule en fin d’année. L’Italien a conclu le pré-test en troisième position, à un peu plus de sept dixièmes d’Aleix Espargaró.