EL3 - Verstappen devance Leclerc, gros crash pour Zhou
Max Verstappen a signé le meilleur temps de l'ultime séance d'essais libres du GP d'Arabie saoudite 2024 de F1, qui a vu Oliver Bearman prendre ses marques chez Ferrari et Zhou Guanyu s'accidenter violemment.
L'information du début de journée à Djeddah est évidemment le forfait de Carlos Sainz pour la suite du week-end, victime d'une appendicite. C'est le jeune Oliver Bearman, 18 ans, et qui avait signé ce jeudi la pole position en F2, qui est chargé de le suppléer au volant de la Ferrari SF-24. Des débuts dans le grand bain pas aisés pour le Britannique, sur un circuit difficile et dans l'écurie la plus prestigieuse de la grille.
Côté circuit, cette dernière séance se déroule de jour et sous un chaud soleil, donc dans des conditions peu représentatives de celles des qualifications plus tard ce vendredi et de la course ce samedi. La température ambiante est de 26°C à l'entame du roulage et de 42°C au niveau de la piste. Valtteri Bottas est le premier en piste mais Bearman ne tarde évidemment pas à le rejoindre pour se familiariser avec sa nouvelle monture.
Le Finlandais signe la première marque, en mediums (jaunes), avec 1'31"307, 1"8 devant le premier chrono de Bearman. Chaussé des tendres (rouges), Lewis Hamilton prend la tête en 1'30"793, dans un début de séance où seuls une demi-douzaine de pilotes ont pris la piste lors des dix premières minutes. Toujours équipés des mediums, Bottas se retrouve le haut de la feuille des temps, en 1'30"770, mais Bearman fait mieux en 1'30"277.
Au quart d'heure de roulage, un autre Britannique, légèrement plus âgé, se positionne en tête : Hamilton signe 1'30"253, toujours avec ses tendres. À ce stade, une moitié de la grille n'a toujours pas quitté la voie des stands, dont les Red Bull. George Russell est le premier à passer sous les 90 secondes au tour, en 1'29"862 (tendres).
Grosse sortie de piste pour Zhou Guanyu
Une fois en piste, les Red Bull ne tardent pas à se montrer : en tendres, Sergio Pérez réalise 1'29"562 sur son premier tour lancé, 0"211 devant Max Verstappen. Charles Leclerc fait toutefois mieux, sur les mediums, en 1'29"206. À mi-séance, le Néerlandais hausse le ton, avec un temps de 1'28"893 (tendres). Il est à noter que les mécaniciens Williams travaillent sur la voiture de Logan Sargeant, qui a touché le mur intérieur au virage 4 et endommagé sa biellette de direction ; l'Américain n'a encore pu signer aucun temps.
Verstappen abaisse encore la référence à moins de 25 minutes de la fin du chrono, en 1'28"412, toujours sur son train de pneus tendres. Il signale avoir percuté quelque chose avec sa roue avant droite, avec toutefois peu de dégâts semble-t-il.
Les commissaires évacuent la Stake accidentée de Zhou Guanyu.
Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images
On ne peut pas en dire autant pour Zhou Guanyu, victime à 17 minutes du drapeau à damier d'une sortie de piste à assez grande vitesse au virage 8. Après avoir vu l'arrière se dérober en inscrivant sa Stake dans ce gauche rapide, le Chinois perd le contrôle et s'en va percuter le Tecpro du dégagement situé sur la gauche de la piste. Le drapeau rouge est immédiatement brandi, Zhou est indemne même si un stage au centre médical l'attend. La C44 est en revanche grandement abîmée, avec des qualifications dans moins de trois heures, à 18h en France.
La séance reprend avec cinq minutes restantes. Leclerc en profite pour se rapprocher à moins de deux dixièmes du chrono de Verstappen. Pérez, Russell et Norris sont repoussés à une demi-seconde. Bearman termine la séance avec 22 tours au compteur, soit le pilote le plus assidu de l'après-midi ; Sargeant n'a quant à lui pas pu reprendre la piste.
GP d'Arabie saoudite 2024 de F1 - Essais Libres 3
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