Verstappen s'amuse de la concurrence : Ils pensaient que notre moteur allait exploser

L'une des grandes surprises de l'intersaison aura été le niveau de fiabilité déjà affiché par la plupart des écuries du plateau, qui ont pu aligner les tours en essais hivernaux au fil des neuf journées qui leur étaient allouées. Mais c'est sans doute du côté de Red Bull qu'il faut chercher l'une des vraies sources d'étonnement.

Que cela suscite de l'admiration ou de la crainte, il faut reconnaître que beaucoup d'observateurs et de fans de la discipline, échaudés par les expériences parfois désastreuses du début de l'ère moteur précédente, s'attendaient à des essais hivernaux bien plus laborieux pour le tout nouveau moteur Red Bull Ford.

Finalement, le constructeur autrichien, devenu avec l'aide de la firme américaine un motoriste à part entière, n'aura pas donné sa part au chien en matière de roulage, cumulant un total de plus de 10 500 km avec ses deux écuries (Red Bull Racing et Racing Bulls), soit une moyenne par équipe de plus de 5200 km, presque aussi bien que les écuries motorisées par Mercedes et Ferrari.

Au-delà des chiffres, l'impression générale - toujours à prendre avec quelques pincettes alors que la question des moteurs est éminemment politique - a été celui d'une unité de puissance ayant visiblement déjà de nettes qualités dans certains compartiments de la performance, notamment en matière de déploiement d'énergie.

Pour Max Verstappen, interrogé par ViaPlay, il est clair que la tenue du moteur de son écurie est l'un des gros points positifs à retirer des tests hivernaux : "Dans l'ensemble, je retiens surtout le côté positif, dans le sens où nous avons rencontré très peu de problèmes. Je trouve assez remarquable que, malgré un tout nouveau moteur et l'arrivée de beaucoup de nouvelles personnes, nous ayons réussi à bien maîtriser la situation. À cet égard, je suis très satisfait."

Toutefois, pas question pour le Néerlandais - contrairement à d'autres - de ranger son écurie dans les prétendantes à la victoire : "Si l'on regarde les performances, je pense que nous devons encore progresser pour pouvoir vraiment nous battre aux avant-postes. Car pour l'instant, je ne pense pas que nous soyons en mesure de nous battre pour la victoire."

"Mais il faut aussi rester réaliste. Avec l'introduction de ce règlement et avec notre propre moteur, je pense que nous ne nous attendions pas à être immédiatement dans une telle position", rappelle-t-il.

Ils pensaient probablement que nous allions arriver et que le moteur allait tout de suite exploser.

Puis, plus tard, en référence aux propos de Toto Wolff, le directeur de Mercedes, qui arguait lors de la première session d'essais à Sakhir que le moteur Red Bull était "la référence", Verstappen d'ajouter : "Nous savons nous-mêmes que nous avons encore du travail à faire pour trouver plus de puissance. Mais cela ne nous surprend pas. Et nous pouvons être fiers de notre situation actuelle."

"Toutefois, en tant que gagnants, l'équipe et moi-même, nous voulons toujours faire mieux. C'est notre mentalité. Ce n'est donc pas le problème. Nous sommes très réalistes et savons que cela ne sera pas facile. D'un autre côté, nous avons l'ambition d'aller de l'avant."

Questionné sur le fait que la concurrence semble avoir un avis différent sur ce dont est d'ores et déjà capable la RB22, Verstappen de répliquer : "Je crois que c'est parce qu'ils ne s'y attendaient pas non plus. Ils pensaient probablement que nous allions arriver et que le moteur allait tout de suite exploser. Donc, à cet égard, nous avons tout simplement fait un excellent travail et nous maîtrisons bien notre sujet. Et nous pouvons vraiment en être fiers."

"Beaucoup de choses à peaufiner" chez Red Bull

Max Verstappen ne voit pas son écurie en position de jouer la victoire.

Photo de: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

Quant à ce qu'il faut améliorer, le quadruple champion du monde refuse bien entendu d'entrer dans les détails : "Il y a encore beaucoup de choses à peaufiner. Les règles relatives aux moteurs sont tellement compliquées qu'il y a toujours quelque chose à améliorer. Et nous sommes très occupés à cela."

"Bien sûr, je ne peux pas entrer dans les détails de ce sur quoi nous travaillons exactement, mais il y a toujours matière à amélioration. Et c'est ce sur quoi nous nous concentrons actuellement."

"Il s'agit principalement de corrélation", a-t-il tout de même indiqué. "Mais il faut toujours tenir compte de la température du moteur lui-même et des conditions. Ça a toujours une grande influence sur les performances du moteur. Et je pense que nous pouvons encore progresser dans ce domaine."

"Il n'y a pas qu'une seule chose. Il y a tellement de choses, y compris sur la voiture. Ça ne s'arrête jamais. Une Formule 1 n'est jamais parfaite. Même dans les meilleures années, comme en 2023, on n'est jamais satisfait de la voiture. Il y a toujours des petites choses à améliorer."

"Certaines saisons, vous maîtrisez mieux la situation que les autres équipes. Mais nous continuons simplement à travailler."